조사를 받고 있는 경찰들은 월마트 등에서 약탈을 저질렀으며, 범죄 행위 목격자와 비디오 테이프도 있다고 워런 리레이 임시 뉴올리언스 경찰청장은 말했다.
지난 8월29일 카트리나가 덮치자 뉴올리언스는 약탈이 횡행하는 무법천지로 변했으며, 많은 상점들이 유리가 깨지고 선반이 텅 비는 피해를 입었다. 경찰은 이러한 사태를 통제하지 못했다는 비난을 받아왔다.
리레이 경찰청장은 전체 뉴올리언스 경찰의 15%인 249명이 카트리나 사태 도중 허가 없이 직무를 이탈한 혐의로 특별재판을 받을 것이라고 설명했다. 이번주 초 에디 컴퍼스 전 경찰청장은 이런 사태에 책임을 지고 사퇴했다.
한편 뉴올리언스 경찰은 주민들의 임시대피소였던 슈퍼돔과 컨벤션 센터에서 일어난 것으로 알려진 강간과 폭력 사태는 사실이 아니라고 밝혔다. 공식적인 강간 신고는 없었으며 슈퍼돔에서 10명, 컨벤션 센터에서 4명의 사망자가 있었다고 설명했다.
이 중 2명이 살인 피해자로 추정되며 컨벤션 센터 냉동고에서 30∼40구의 사체가 발견됐다는 보고도 사실이 아니라고 덧붙였다.
현재 1400여명의 경찰이 뉴올리언스를 맡고 있으며, 상업 지구는 통제가 풀렸다. 레이 내긴 뉴올리언스 시장은 주민 50만명의 3분의 1이 거주하고 있는 주거지구도 지난 30일 복귀를 허용했다. 박테리아가 들끓는 오염된 물과 식수 부족, 작동하지 않는 배수시스템 등으로 인한 건강문제 때문에 연방 정부는 염려하고 있으나 내긴 시장은 시민들을 복귀시키는 계획을 빠르게 추진하고 있다.
윤창수기자 geo@seoul.co.kr
