｜도쿄 이춘규특파원｜아키히토 일왕 부처가 27일 2차대전 격전지였던 미국령 사이판을 위령 방문했다.

일왕이 과거 식민지배 지역을 위령 목적으로 방문하는 것은 처음이다.

일왕은 이날 정부 전용기로 도쿄 하네다 공항을 출발하기에 앞서 발표한 출국사에서 “지난 대전 중 해외에서 목숨을 잃은 모든 이들을 추도하고 세계의 평화를 위해 기도하겠다.”며 “오늘의 일본이 이처럼 많은 사람들의 희생 위에서 구축된 점을 늘 유념하겠다.”고 말했다. 일왕 부처는 이날 오후 유족회와 전우회 등의 대표를 만난 데 이어 28일에는 일본 정부가 1974년 사이판 북부에 건립한 ‘중부 태평양 전몰자 비’를 방문해 헌화한다. 또 많은 옛 일본군 병사가 미군에 투항을 거부하다가 투신한 것으로 알려진 ‘반자이(만세) 절벽’과 원주민 희생자 933명의 이름을 새긴 마리아나 기념비, 당시 전투에서 사망한 미군 5000명의 추도시설인 제2차 세계대전 위령비 등을 찾아 헌화할 계획이다.

사이판은 2차대전 말기 격전지로 변해 1944년 6·7월 미군이 상륙하는 과정에서 한국인 징용자를 포함한 현지 거주 민간인의 60% 이상과 주둔 옛 일본군의 90%(4만 3000여명) 등 6만명 이상이 숨졌다. 일본군의 강력 저항으로 미군도 1만 5000여명이 희생됐다.

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