이라크 수니파 무슬림 저항세력의 근거지인 팔루자에 대한 미군과 이라크군의 대규모 공격이 8일 밤(현지시간) 시작됐다.

미군은 이날 팔루자에 대규모 공습을 감행한 뒤 4000여명이 넘는 미국과 이라크군을 팔루자 동북쪽으로 진격시켜 ‘유령의 분노(Phantom Fury)’라 명명된 작전을 수행하기 시작했다고 CNN방송이 보도했다.

이번 작전은 이야드 알라위 이라크 총리가 기자회견을 갖고 팔루자에 대한 미군과 이라크군의 대규모 공격을 승인했다고 밝힌 지 네 시간만에 전격적으로 이뤄졌다. 저항세력의 저항도 거세지고 있어 대규모 유혈사태가 예상된다.

알라위 총리는 “팔루자에서 테러범들을 소탕하기로 결심했다.”며 팔루자와 라마디 지역에 오후 6시(현지시간)부터 상황이 종료될 때까지 무기한 통행금지 조치를 내린다고 발표했다. 팔루자와 라마디 관공서로 통하는 모든 도로도 차단된다. 바그다드 국제공항의 민간 항공기 이착륙은 48시간 동안 금지됐으며 요르단과 시리아 국경에서 생필품 운송을 제외한 통행도 제한됐다.

이에 앞서 이날 새벽 미군과 이라크 방위군은 전투기 등을 동원, 저항세력 진지를 공습하면서 팔루자 서부와 동부지역에서 교전을 개시, 서부지역 일부를 장악했다. 현장 지휘관들은 이번 공격이 베트남전 이후 가장 치열한 시가전이 될 것이라고 경고하고 있다. 시가전에 총 1만 2000여명이 투입될 예정이며 8000여명은 팔루자 외곽을 봉쇄하고 있다. 도널드 럼즈펠드 미 국방장관과 리처드 마이어스 합참의장은 이와 관련해 국방부에서 기자회견을 가질 예정이다.

전경하기자 lark3@seoul.co.kr