｜베이징 오일만특파원｜중국 내 자동차 판매 증가율이 급격히 둔화되면서 미국과 함께 세계 최대 소비시장으로 꼽혔던 중국 자동차 시장이 ‘위험한 시장’으로 부각되고 있다.

지난 6월 중국자동차 판매량은 16만 4852대로 전년 동기 대비 2.2% 증가에 그쳐 2년여만에 최악의 ‘성적표’를 냈다고 파이낸셜 타임스(FT)가 9일 보도했다.

중국 관영 신화사도 “장기화하는 판매 부진 때문에 자동차 업체들이 일부 차종을 중심으로 ‘제살 깎기’ 가격인하 경쟁에 나서고 있다.”며 수익구조 악화 등 경영난이 불가피하다고 전했다.

이같은 매출 감소는 중앙정부의 자동차 신용대출 억제에 따른 것으로,자동차 대출은 지난해 중반 자동차 구매자의 40%가 이용했으나 올초 20%,지금은 10%로 소비심리가 떨어지고 있다고 FT가 보도했다.

●4월부터 판매량 감소세

중국정부가 추진하고 있는 금융긴축 정책이 자동차 판매 부진의 1차적 이유다.각 금융회사들은 승용차 판매가의 최고 70%까지 대출을 해줬으나 긴축정책 이후 대출 창구를 닫은 상태다.자동차 판매량은 2002년엔 전년 대비 50%,2003년 70%의 가파른 성장세를 보이다가 지난 4월부터 감소세로 돌아섰고 5월에 전달 대비 13.7%가 줄었다.재고량은 5월 말 현재 13만대에 달해 작년 말보다 3배가 늘어난 수치다.세계무역기구(WTO) 가입에 따른 시장개방 확대조치로 자동차 수입이 늘어난 것도 재고량 증가의 한 요인이 됐다.

●격화되는 메이커들의 경쟁

중국 진출 자동차 메이커들은 이같은 상황을 타개하기 위해 영업조직 개편,전문가 양성,유통망 재정비 등 사활을 건 경쟁에 나섰다.우선 치열한 ‘가격인하 레이스’가 시작됐다.최근 한두달 사이 승용차 가격은 평균 10%가 떨어졌다.WTO 가입에 따라 자동차 수입허용 쿼터제가 폐지되고 관세도 현행 40%에서 2006년 25%까지 떨어질 예정이다.

시장 주도권 탈환을 위한 투자 경쟁도 볼 만하다.중국 시장에서 부동의 1위를 고수하는 폴크스바겐에 맞서 미국 최대 자동차업체인 GM은 2007년까지 130만대 생산을 목표로 30억달러(약 3조 5000억원)을 중국에 투자할 계획이다.

GM 중국본부 필 머터프 회장은 “당장 판매량이 줄어들더라도 중국은 인구 대비 자동차 보유대수가 여전히 낮기 때문에 잠재 시장은 무한할 것”이라고 추가 투자 배경을 설명했다.

중국의 자동차 전문가들은 “중국 자동차 시장은 생산만 하면 팔리는 시대는 끝났다.”며 “앞으로 소비자들이 가격을 주도하는 ‘수요자 시장’으로 바뀌고 있어 메이커들의 경쟁은 치열하게 전개될 것”이라고 분석했다.

oilman@seoul.co.kr˝