이명박 대통령이 지난해 8·15 경축사에서 한국의 국가이미지를 획기적으로 높이고 국가브랜드 가치를 임기 중에 선진국 수준으로 올려놓겠다고 천명한 지 1년이 지났다. 그 사이 국가브랜드위원회가 출범했고, 대통령이 직접 주재한 보고회의만도 금년 3월과 7월 두 차례나 열렸다. 대통령이 국가이미지의 중요성을 중요한 국정 연설에서 강조하면서 강력한 추진의지를 밝힌 것도 처음 있는 일이지만, 위원회에 참석해 활동을 독려한 것도 전례가 없는 일이었다.

국가브랜드위원회는 이처럼 막중한 국가적 소임의 중심에 서 있다. 국가이미지를 높이는 일이 단기간에 이루어질 수 있는 일은 아니지만 이미 구체적인 단기 목표까지 제시된 상황이므로 위원회 성공을 위한 몇 가지 제언을 하고자 한다. 위원회가 출범한 지 8개월에 불과하나 초기에 방향을 어떻게 잡느냐에 따라 빠른 시간 안에 괄목할 만한 성과를 거둘 수도, 시행착오를 범할 수도 있기 때문이다.

첫째, 위원회의 역할과 할 일에 대해 진지한 재검토를 권한다. 지난 두 차례의 대통령 보고에서 보여준 것처럼 유관 부처나 기관의 보고를 받고 의견을 제시하는 데 머물러 있다면 통상적인 정부 위원회와 별반 다를 것이 없다.

대통령 직속에 특별한 사명을 부여받고 있는 국가브랜드위원회는 거기에 머물러서는 안 된다. 먼저 위원회만이 할 수 있는 간판 업무를 발굴해 추진할 필요가 있다. 일반 부처에서 통상적으로 하는 일이 아니면서 대내외적 확산 효과가 큰 분야에서 ‘성공모델’을 보여주는 것이 1차적으로 중요하다. 이를 통해 위원회 활동에 대한 국민적 신뢰가 확보되면 눈덩이 굴리듯이 타 분야로 확산시켜나가는 것이다.

위원회가 반드시 해야 할 또 다른 중요한 일은 자칫 자원 낭비와 비효율이 예상되는 사안에 대한 적극적인 교통정리이다. 예컨대 국가이미지를 높이는 데 해외 TV방송만 한 것이 없다. 오랫동안 투자도 제대로 못하면서 대표적인 유사분야 중복사례로 꼽히는 ‘아리랑 TV’와 ‘KBS 월드’ 문제를 해결하는 데 위원회가 역량을 보여주어야 한다.

둘째, 실행 프로그램에 대한 재검토가 필요하다. 위원회는 국제사회 기여 등 5개 역점분야, 10대 과제를 선정해 발표했다. 일부 언론은 백화점식이라고 비판을 하기도 했다. 보다 중요한 것은 과제의 숫자가 아니라 내용이다.

그럴리야 없다고 믿지만 만일 관계 부처가 그동안 해오던 일에 국가브랜드라는 이름만 붙인 것들이 있다면 해당 사업들은 제로 베이스 차원에서 재검토하고 보다 효과적인 사업으로 대체해야 할 것이다. 위원회가 사업 발굴이나 추진에 있어서 주도적인 역할을 해야지 유관부처에 끌려 다녀서는 곤란하다. 나무를 보는 일선기관의 입장과 숲을 보아야 하는 위원회 입장이 항상 같을 수만 없기 때문이다.

셋째, 위원회 구성에 민간 기업 책임자의 적극적 참여 확대를 권한다. 현재 위윈회는 당연직 정부위원 외에 각계의 민간분야 전문가 34명이 참여하고 있다. 위원회가 소임을 다하려면 말할 나위 없이 민간의 참여와 협조가 절대적으로 중요하다.

문제는 민간분야의 경우 정부가 선의를 갖고 제안하는 사안이라도 내심 부담을 떠안을까를 염려해 선뜻 잘 나서지 않는 경향이 있다는 것이다. 이를 돌파하는 방법으로 해외에서 국가이미지를 높이는 데 크게 기여할 수 있는 주요 민간기업의 책임자를 위원으로 추가 영입하는 것이다. 이들로 하여금 자연스럽게 위원회 활동을 하면서 일정한 몫을 하도록 권유하다면 민간 협력을 유도하기가 훨씬 나을 것이다.

재삼 강조할 필요도 없이 국가이미지 제고는 당면 국가 현안인 경제 살리기와도 직결되어 있다. 한 두해 운영하고 마는 위원회도 아니다. 위원회가 각계각층의 중지를 모으고 일을 하는 데 방향을 잘 잡아 국민적 성원과 갈채를 받으면서 성공하는 위원회가 되기를 기대한다.

유재웅 을지대 홍보디자인과 교수ㆍ신문방송학 박사