친구들이 50대 중반에 이르니 만나서 술 한 잔 해도 거나하게 마시는 일은 드물어졌다. 누군가는 술 때문에 병원 신세를 진 적이 있고, 또 누구는 지금 약을 먹는다. 그날도 그랬다. 술 권하는 목소리가 분주히 오갔으나 내려놓은 술잔은 비지 않았고 안주 또한 줄어들 기미가 없다.

이때 한 친구가 “우리도 이제 천지인(天地人) 주법을 실행하자.”고 제안했다. 다들 귀가 번쩍해 그게 무어냐고 물었다. 그는 “술 한 잔을 마셔도 위로는 하늘의 뜻을 헤아리고, 아래로는 땅이 주신 것에 감사하며, 주위로는 남들을 배려하는 주법”이라면서 술 종류를 불문하고 한 잔을 세 차례에 나눠 마시는 예법이라고 했다.

그로부터 모두가 한잔 술을 세 차례에 나눠 마시니 대취하는 이가 없고, 강권하는 목소리가 잦아들었다. 오랜 시간 끝에 일어섰는데 너나없이 말짱했다. ‘천지인’이 실제 옛 선비들의 주법인지는 모른다. 그러나 무슨 상관이랴. 덜 마시고 즐거우면 되는 것을. 앞으로는 ‘천지인’을 술자리에서 꼭 실행해야겠다.

이용원 특임논설위원 ywyi@seoul.co.kr