강원도 고성의 금강산 건봉사 뒤편에 새로 단장한 약수터가 하나 있다. 절에서 조금 떨어진 산 아래쪽에 있는 까닭에 찾는 사람이 그다지 많지는 않지만, 알고 보면 무척 유서 깊은 곳이다. 사명대사는 임진왜란 당시 건봉사에서 승병을 일으켜 훈련시켰는데 부상한 승병들을 이 물로 치유했다고 한다. 세월이 흐르면서 광천수가 흔적 없이 사라졌던 것을 몇해 전 이 절의 스님들이 옛 기록을 뒤져 위치를 추적해 다시 찾아냈다고 한다.

지난해 여름 마셨던 물맛을 잊을 수 없어 얼마전 건봉사에 갔을 때 약수터를 다시 찾았다. 약수터 앞에 승용차 한대가 세워져 있었다. 간성에서 일부러 물을 뜨러 오신 분이었다. 중학생쯤 돼 보이는 딸이 물을 담는 동안 아버지는 약수터 주변을 빗자루로 말끔하게 쓸고 있었다. 이런 아버지의 딸이 심성이 곱지 않을 리 없다. 자기 물통에 물을 받던 것을 멈추고는 내 물통에 물을 가득 채워준다. 그리고는 수줍게 웃으며 물을 한 바가지 떠서 내게 마시라고 건네준다. 그날 물맛은 더욱 좋았다.

함혜리 논설위원 lotus@seoul.co.kr