며칠 전부터 서울 지하철 역에서 우측보행을 하게 됐다. 1호선에서 4호선으로 바꿔 타는 동대문 환승역에서다. 초등학교 시절부터 좌측보행을 귀가 따갑게 듣던 나로서는 몹시 어리둥절했다. 오른쪽 보행길에 화살표 모양의 ‘우측통행’ 표지를 붙여 놨지만 서로 어깨가 부딪치거나 행렬이 뒤엉키는 경우도 생겼다. 좌측으로 걷다가 다시 우측으로 걸음을 옮기기도 했다. 처음 입어 본 옷이나 신발의 어색함이 이런 느낌일 것이다.

우측보행 시 속도가 1.7배나 빠르고 충돌 횟수도 24%나 줄어든다. 우측으로 피하는 것이 인간의 본능이란다. 미국 등 대부분 선진국들은 오래전부터 우측통행을 채택하고 있어 세계적인 추세에 따른 것이다. 그럼에도 우리가 좌측통행을 고집했던 것은 굳어진 보행습관 때문일 테고 고치자니 수반되는 불편함도 염두에 뒀을 것이다. 2, 3일 지나면서 동대문 환승역의 우측통행은 자리가 잡혀 가는 분위기다. 우측길을 걸으면서 좌측통행처럼 잘못된 관행들이 우리 사회 곳곳에 숨어 있을 것이란 생각을 해 본다.

오일만 논설위원 oilman@seoul.co.kr