뉴스전문 채널 CNN과 로이터 통신 등 외신들이 연평도 사태와 관련해 사실과 다른 오보를 잇따라 내보내고 있다. CNN은 그제 북한이 지대공 미사일을 발사했다고 보도했다가 급히 정정보도를 냈다. 북한이 서해의 한·미연합훈련에 대비해 지대공 미사일을 전방에 전개하는 등 미사일 발사 태세를 갖추긴 했지만 실제 발사한 일은 없다. CNN은 그 전날도 서울 용산 국방부 앞 시위 현장에서 “경찰이 시위대에 최루탄을 쏘고 있다. 지금 서울 거리가 얼마나 긴장이 높아지고 있는지 보여주는 것”이라고 보도했다. 하지만 시위대가 경찰을 향해 소화기를 살포했을 뿐이었다. CNN은 연평도 사태가 터진 23일에도 인터넷 상에 올라온 이라크 수도 바그다드 위성사진을 연평도 사진이라고 보도하는 어처구니없는 오보를 했다.

로이터 통신도 23일 김정일 북한 국방위원장 사망설을 보도하는 등 외신들이 연평도 사태 이후 오보를 거듭하면서 한반도의 긴장을 실제보다 과장하고 있다. 외신의 오보 소동은 이번만이 아니다. 지난 9월 말 김정일 국방위원장의 셋째 아들 김정은에게 대장 칭호가 부여된 시점을 전후해서도 영국의 파이낸셜타임스가 김정일 일가 사진설명을 잘못 싣는 등 오보가 잦았다. 외신들이 이처럼 한반도 정세 과도기에 오보를 자주 내며 부작용이 커지고 있다. 외신들의 오보는 피해는 크지만 구제 받을 길은 거의 없어 문제가 중대하다. 오죽했으면 ‘외신들이 의도적으로 오보를 내보낸다.’는 지적까지 나오겠는가.

외신들의 오보는 한반도 리스크를 키울 수 있다. 한반도 리스크가 부각되면 외자조달 비용이 늘고, 투자 유치가 타격을 받게 된다. 지금은 경제적 피해가 미미하다지만 오보가 잦으면 걷잡을 수 없이 늘어날 수 있다. 따라서 정부는 외신들의 오보에는 정정보도 요구 등 신속한 대응조치를 취해야 한다. 외신의 오보 반론문은 오래 소요돼 사후약방문이 되기 십상이기 때문이다. 오보의 원인으로 작용하는 외신과의 소통 부족도 해소해야 한다. 무엇보다 잘못된 한반도 뉴스가 세계인들의 귀에 들어가기 전에 선제적 대책을 세워야 한다. 해외언론 감시단을 꾸려 온·오프라인에서 적극 대응해야 한다.