대학수학능력시험은 대학진학에 앞서 학업능력을 측정하는 현행 입시제도의 근간이다. 수험생의 능력을 특정 영역에 치우치지 않고 공평하게 가릴 기준척도가 마련돼야 함은 당연하다. 그런 차원에서 2010학년도 수능 제2외국어·한문 영역에서 아랍어를 선택한 수험생이 절반에 육박한 42.3%나 된다는 사실은 충격적이다. 아랍어를 정식과목으로 가르치는 고등학교가 전무한 실정에서 성적 지상주의의 단적인 예가 아닐 수 없다.

외국어 교육은 피할 수 없는 과제이고 학교 교육에서도 그대로 반영되고 있다. 1999학년도 수능부터 독어·불어·일어·중국어·스페인어·러시아어·아랍어와 한문 중 1과목을 선택해 시험을 치르게 한 것도 그 때문이다. 문제는 높은 점수 따기의 편법으로 흐른다는 점이다. 문제가 쉽고 점수 따기가 수월하다는 이유로 아랍어 선택이 늘어남은 줄곧 지적돼왔다. 올해엔 5만 1141명에 이를 만큼 폭발적으로 늘었다. 특히 다른 영역에선 드문 표준점수 최고점을 받은 수험생이 649명이나 되고 다른 선택과목 간 최고점수차도 31점이나 벌어진다니 크게 잘못됐다.

그릇된 제도의 모순이 수험생의 피해로 전가되는 악순환은 끊어야 한다. 아랍어가 수능 시험과목에 넣을 정도로 중요하다면 교과과정에 충실을 기해야 하고 표준점수도 적절하게 조절해야 마땅하다. 수리‘나’형과 사회탐구 영역의 난이도 조절 실패에 따른 혼란도 예상된다. 형평성의 원칙을 벗어난 부작용을 최대한 줄여 불이익을 받는 수험생이 없도록 최선을 다해야 할 것이다.