인터넷 논객 ‘미네르바’의 실체를 둘러싼 논란이 확산되고 있다. 어제 발매된 월간 신동아는 자신이 미네르바라고 주장하는 K씨의 인터뷰 내용을 토대로 미네르바는 금융계 종사자 7명으로 구성된 집단이며, 얼마전 구속된 박대성씨와는 무관하다고 밝혔다. 신동아에 따르면 K씨는 지난 12월호에 ‘미네르바’라는 이름으로 기고한 당사자다. 그러나 검찰은 구속된 박씨가 신동아 12월호에 기고를 한 적이 없다고 밝힌 바 있다. 신동아든, 검찰이든 둘 중의 한 곳은 거짓말을 하고 있다는 얘기다. 누구 말을 믿어야 하는지 국민들은 혼란스럽다.

미네르바의 진위 논란은 검찰이 박씨를 긴급체포했을 때부터 제기됐다. 하지만 검찰은 인터넷 주소(IP)를 추적해 확인한 결과 박씨가 진짜 미네르바가 맞다고 확신했다. 아울러 명백한 허위 사실로 국가 신인도와 외환 시장에 막대한 피해를 끼친 만큼 사법처리가 불가피하다는 입장을 고수하고 있다.

검찰의 이같은 강경한 태도가 오히려 검찰과 정부에 대한 불신만 증폭시킬 것이라는 것이 우리의 판단이다. 진실을 덮어둔 채 희생양일지도 모르는 사람에게 본보기를 보여주는 것은 공포정치나 다름없다. 검찰은 신동아 보도가 나간 이후 누가 진짜 미네르바인지는 중요치 않다고 밝혔으나 재수사를 통해 미네르바의 실체를 밝혀야 한다고 본다. 우리는 처음부터 미네르바 사법처리가 국민의 표현의 자유를 제한한다는 점에서 지나치다고 지적했다. 무리한 자충수를 둔 검찰은 결자해지 차원에서 이 문제를 깔끔하게 마무리하기 바란다.