우리 국민의 비만율 증가에 경고등을 켜주는 지표들이 속속 공개되고 있다. 국민 65%가 비만증인 미국의 경우 비만은 가장 심각한 ‘질병’으로 부시 대통령에 의해 ‘전면전’이 선포된 상태다. 반면 우리나라는 아직도 동양인의 특성상 비만 안전지대라는 인식이 남아 있다. 그러나 상황은 더이상 방치할 수 없는 수준이 됐다. 우리도 대책이 필요하다.

최근 국민건강보험공단과 대한비만학회가 공개한 자료는 젊은층의 비만 증가속도를 웅변한다.20대 때 8.1%에 불과했던 비만율이 8년간의 추적기간 중 32.3%로 증가했다.4배에 가깝다.30대도 18.8%에서 35.1%로 2배 가까이 늘었다. 중년도 되기 전에 많은 젊은이들이 비만의 길로 접어든다는 뜻이다.2001년 국민건강영양조사에 따르면 성인 30.6%가 비만이었다. 어린이 비만이 30%에 육박한다는 보고도 있고 보면 최근의 비만율은 30%를 훨씬 웃도는 것으로 봐야 한다.

알려진 대로 비만은 고혈압, 당뇨병, 심장병, 관절염 등 각종 질환의 원인이 된다. 특히 어린이나 젊은층 비만은 성인병으로 이어질 확률이 높다는 게 전문가들의 분석이다. 각종 질병의 증가는 고스란히 사회·경제적 부담으로 되돌아 온다. 현재대로 비만을 방치할 경우 최대 40조원의 비용 부담이 생긴다는 추산도 있다.

이제 우리도 비만을 국가적 보건과제로 올려놓을 때가 됐다. 이미 비만이 한 원인인 당뇨병 이환율이 성인의 8.4%로 나타났다. 비만은 식생활, 운동 등 생활습관 변화로 예방할 수 있다. 정부는 장기적 대책을 수립하고 전국민을 상대로 한 예방캠페인부터 시작해야 한다.