노무현 대통령이 일본과의 ‘외교전쟁’을 불사하겠다는 강력한 의지를 천명한 뒤로 일본정부의 공식적인 반응이 나오지 않고 있다. 일본 현지에서는, 정치권과 민간 부문에서 당황하는 분위기가 대세이지만 불쾌하다는 반응과 함께 강경한 대응을 요구하는 주장이 갈수록 커진다는 소리가 들린다. 일본 측의 당혹감·불쾌감과 강경책 요구, 이 모두 이해할 수 있는 반응으로서 우리는 이에 개의치 않는다. 중요한 것은 일본정부의 공식적인 입장이다. 고이즈미 총리가 직접 입을 열어야 할 차례인 것이다.

노 대통령의 강한 원칙 표명은 돌발적으로 나온 게 아니다. 지난 3·1절 치사에서 이미 과거사를 진심으로 사과한 뒤에야 화해가 가능하다는 메시지를 보내며 일본의 지성에 호소했다. 이어 17일 발표한 ‘신 대일(對日)독트린’에서는 일본의 독도 영유권 주장이 단순한 영유권 문제가 아니라 한국의 해방을 부인하는 행위임을 강한 톤으로 질책한 바 있다. 그런데 그때마다 일본정부의 반응은 어떠했던가. 고이즈미 총리 스스로 ‘국내용 발언’으로 치부하는 등 외면하고 폄하하기에 급급했다. 일본이 양식있는 국가사회로서 이웃나라와 미래를 함께할 의사가 과연 있는지를 의심하지 않을 수 없는 대목이다.

이제 독도·역사교과서 왜곡을 비롯한 한·일간의 과거사 현안에 관한 우리의 입장 정리는 끝났다. 노 대통령의 ‘국민 여러분에게 드리는 글’은 외교적 수사(修辭)를 배제한, 그래서 오히려 마음을 그대로 드러낸 표현이다. 이같은 대통령의 원칙 표명은 야당을 포함한 전국민의 전폭적인 지지를 받고 있다. 거듭 강조하건대 한국은 주사위를 던졌다. 이번엔 고이즈미 총리가 진실한 답을 내놓을 차례다.