제주 서귀포시가 결식아동들에게 점심식사로 돌렸다는 도시락의 사진을 보고, 가슴이 덜컹 내려앉으며 분노를 느낀 국민이 적지 않을 것이다. 그 초라한 내용물도 문제이려니와 아이들에 대한 배려가 전혀 없다는 사실이 도시락에서 바로 느껴져서이다. 불행한 일이지만 이것이 사회적으로 부축 받아야 할 이들을 대하는 우리의 자화상이다. 적지 않은 예산이 사회복지 행정에 투입되는 데도 막상 수혜자에게 큰 도움이 되지 못하는 까닭은, 이를 시행하고 감독·관리하는 일선 행정기관의 종사자들에게서 관심과 정성이 따르지 않기 때문이다.

이번 불량 도시락 건만 해도 서귀포시가 조금만 신경 썼더라면 발생하지 않았을 것이다. 학생 600여명에게 두달 정도 점심을 제공하는 사업이라면 그 규모가 작지 않다. 전문도시락업체·음식업소를 상대로 입찰을 해 가장 충실한 데를 골라야 했다. 그런데도 시청 구내식당에 맡겨 이런 사태를 빚은 것은 전적으로 담당 공무원들의 나태함에서 비롯됐다고 볼 일이다.

서귀포에 이어 전북 군산시에서도 급식도시락이 공개됐는데 그 부실함이 별반 차이 나지 않았다. 지난 연말에는 대구에서 발달장애 어린이가 집 장롱에서 아사한 채 발견됐는데, 경찰은 어제 관할 동사무소의 사회복지 담당 공무원을 상대로 직무유기 여부를 조사하겠다고 밝혔다. 그 결과를 주목하며 최근 일련의 사태가 사회복지직 종사자들에게 분발의 계기가 되기를 기대한다. 우리는 신년호에서 올해를 ‘함께 가는 사회로 만들자.’고 제안한 바 있다. 그러려면 국민 각자가 급식 도시락 하나에도 사랑과 관심을 채워 넣는 자세를 먼저 가져야 한다.