한국의 국가경쟁력 순위가 18위에서 29위로 무려 11단계나 밀려나 할 말을 잃게 한다. 지난 2001년부터 3년 연속 상승해 20위권에 들었던 우리의 국가경쟁력이 향상되기는커녕 4년 전 수준으로 되돌아간 것이다. 세계경제포럼(WEF)의 ‘국가별 경쟁력 평가보고서’를 보면 베트남을 제외하고는 우리나라처럼 1년 사이 국가경쟁력이 급락한 곳이 없다.

주목할 부분은 경기후퇴 전망 등 거시경제 환경지수가 23위에서 35위로 밀려난 것이 경쟁력을 갉아 먹은 주 요인으로 작용했다는 점이다. 정부가 경기회복에 대해 낙관론을 펴는 사이 외국인 기업 경영가들은 한국 경제의 앞날을 냉정하게 평가한 것으로 볼 수 있다. 정부는 추락한 국가경쟁력을 회복하기 위한 다각적인 대책을 서둘러 강구해야 한다. 국가경쟁력 순위는 외국 기업들이 투자 대상 국가를 고를 때, 기본 정보로 활용하기 때문이다.

국가경쟁력을 끌어올리기 위해서는 성장잠재력 확충과 신용불량자 문제 및 중소기업 자금난 해소, 건설경기 연착륙 등을 통해 경기를 회복시키는 것이 급선무다. 장기불황을 겪은 일본의 국가경쟁력 순위가 강력한 경제회생 정책 영향으로 11위에서 9위로 올라간 사실을 교훈으로 삼아야 할 시점이다. 그러지 않으면 외국인 투자자들은 한국을 점점 멀리하게 될 것이다. 세계적 경영 컨설팅사인 에이티커니 조사에 따르면 우리나라는 투자 유망지 순위마저 21위로 3단계 하락했다고 한다. 정치가 더이상 경제의 발목을 잡아서도 안 된다. 여야는 WEF 보고서에서 가장 낮은 점수를 받은 부분이 고용시장 경직성과 함께 정치 부문에 집중돼 있다는 점을 간과해선 안될 것이다.