닐 오를리. 파리 13구에 사는 23세의 파리지엔. 대학 졸업후 맘에 드는 직업을 구하지 못한 그녀는 15구의 한 타바(TABAC:담배, 신문·잡지, 버스표 등을 파는 점포)에서 파트 타임으로 일한다.

그녀와의 대화는 기자에게 파리 민심을 읽는 창(窓) 가운데 하나다. 이 타바에는 하루에도 남녀노소 100여명이 들락거리기 때문이다. 오를리는 요즘 한 권의 책에 빠져 있다. 사회당 대선 후보인 세골렌 루아얄에 대한 ‘루아얄, 순종하지 않는 여성’이다.

오를리만이 아니다. 요즘 정치 서적을 읽는 프랑스인이 부쩍 늘었다. 유력 대권 후보들과 관련된 ‘정치서적’이 불티나게 팔리고 있다.22일(현지시간) 대통령 선거 1차 투표를 앞둔 프랑스의 특이한 풍경 가운데 하나다.

이번 대선의 또 다른 특징은 전례없이 높은 부동층이다. 최근 여론조사에서 부동층은 최대 47%까지 나타났다.1차투표 결과를 예단하기 어렵게 하는 요인이다.

지난 대선에서는 볼 수 없었던 두 현상의 공통 분모는 무엇일까? 아마 ‘유권자의 궁금함’이 바닥에 자리잡고 있는 게 아닐까?

최근 프랑스인들에게 자주 듣는 말 가운데 하나가 “집권당(대중운동연합)의 니콜라 사르코지건, 사회당의 루아얄이건, 정체를 잘 모르겠다.”는 것이다. 또 “갑자기 몰아닥친 중도파 프랑수아 바이루 후보의 돌풍도 궁금하다.”는 말도 자주 접한다. 한마디로 어느 후보를 찍을지 헷갈린다는 것이다.

이런 정서를 반영하듯 최근 정치 관련 서적 200여종이 쏟아져 나와 서적 진열대를 ‘꽉’ 채우고 있다. 특히 대선 출마자들이 내놓은 정책비전 혹은 자서전, 인터뷰 형식의 책만 60종에 이른다. 언론에 ‘서점판 대선!’이라는 표현이 등장할 정도다.

정치 서적 출판량의 급증보다 더 눈길을 끄는 것은 출마자들이 낸 책의 ‘인기’다. 주요 후보가 직접 쓴 책이나 그들과 관련된 책이 베스트셀러 목록을 거의 채우고 있다.

사르코지가 이번 주에 출간한 ‘함께’는 출간되자마자 베스트셀러 목록 1위에 오르며 기염을 토했다. 그가 지난여름에 펴낸 ‘증언’은 31만부가 팔렸다. 또 사회당 경제 담당 책임자였다가 루아얄 캠프와 마찰을 빚고 사회당을 탈당한 에렉 베송의 ‘누가 마담 루아얄을 아는가’는 몇 주 동안 1위를 차지했다.

뿐만 아니다. 바이루의 ‘희망의 기획’도 3주째 5위권에 머물러 있다. 여성지 엘 편집인 콜롱바니가 루아얄과 인터뷰하는 형식으로 엮은 ‘지금’도 지난주 출간 즉시 5위권에 올랐다. 이들 유력 후보 3인과 관련된 책만 30종에 이른다. 베스트셀러 반열에 오른 이들의 책이 자화자찬식 자서전이 아니라는 것도 흥미롭다. 유권자와의 대화 형식(‘함께’‘희망의 기획’)이건, 인터뷰 형식(‘지금’)을 빌리건, 모두 구체적 공약을 제시하면서 미래 전망을 제시하고 있는 책이 인기를 얻고 있다. 이들은 유권자들의 ‘미래에 대한 불안감’을 공유하면서 나름의 처방전을 내놓았다.

‘서점판 대선’ 현상에 대해 프랑스의 대형 서점 체인점인 프낙(FNAC)의 몽파르나스 지점 언론 담당 카트린 바유는 기자에게 이렇게 말한다.“정치 서적이 불티나게 팔리는 현상을 높은 부동층과 직접적으로 관련짓는 것은 무리다. 그러나 후보 12명 가운데 3명이 각축하면서 유권자들의 궁금함이 커졌다. 그들은 판단할 자료를 찾고자 하는 것 같다.”

그녀의 말대로 ‘높은 부동층’과 ‘정치 서적 불티’ 사이에 직접적 인과관계가 있다고 단정짓는 것은 무리다. 그러나 분명한 것은 프랑스 유권자들이 ‘한 표의 가치’를 중요하게 여긴다는 것이다. 또 대권 후보들의 ‘말’이 그들과 겉돌지 않는다는 것이다. 그래서 프랑스 유권자들은 책을 읽는다.

이종수 파리 특파원 vielee@seoul.co.kr