최근 가까운 지인이 서울신문 옴부즈맨 칼럼을 쓰고 있는 내게 “서울신문 열독률이 가장 높은 대학생 집단이 누구인지 아느냐?”고 물었다. 구독신문 선택의 문제는 개인적 판단에 따른 것이지 특정 대학생 집단이 특정 신문을 열독한다는 생각은 해본 적이 없었기에 꽤나 당황스러운 질문이었다. 선뜻 답을 내놓지 못하는 나에게 그는 “정답은 주변에 행정고시를 준비하는 선후배들”이라고 말했다.

서울신문에서는 다른 매체에서는 찾아보기 힘든 행정영역 특화 뉴스를 접할 수 있을 뿐 아니라 고시 준비생들에게 유용한 정보들도 꼼꼼하게 다루고 있기 때문이라고 했다. 그 이야기를 듣고 나니 서울신문의 ‘행정면’이 다시 눈에 들어왔다. 그동안 무심코 지나쳤지만 생각해 보니 타 매체에서는 ‘행정’이라는 면 제목을 본 적이 없는 듯하다. 어떤 분야에서든 유일하다는 것은 큰 이점으로 작용할 가능성이 높다는 것을 의미한다. 우선 고시 준비생들이 따로 챙겨서 읽는다는 것부터가 서울신문의 행정면 기사는 오랫동안 특화된 분야로 자리 잡아 힘을 발휘하고 있다는 뜻으로 해석될 수 있지 않을까.

그러나 ‘행정’이라는 면 제목을 따로 내서 독특한 영향력을 발휘하기에는 그 성격이 명확히 구분돼 있지 않은 듯하다. 최근 보도된 행정면의 기사들을 살펴보면 ‘기능직→일반직 1645명 필기 통과(12월11일 보도)’, ‘행정인턴 내년 상반기 75% 채용’(12월10일 보도), ‘내년 필기시험 시간 늘어날까’(12월10일 보도) 등 공무원 채용기사, ‘경찰청·복지부·대검·통일부 청렴도 최하위’(12월9일 보도) 등의 정부 관련 문제 지적, ‘사무관 승진시험 앞두고 피 말라요’와 같은 인사 관련 기사뿐 아니라 정부조직, 재정, 새롭게 시행되는 정책 소개 등 그 범위와 내용이 방대하고 포괄적이다.

또한 서울신문에서 현재 나뉘어 있는 ‘행정&자치’, ‘서울in’, ‘자치뉴스종합’ 등의 면 제목 구분도 이름만 바꾸어 쓰고 있을 뿐 성격이 또렷하게 구분돼 있지 않다는 생각이 든다. 사소한 지적일지도 모르겠지만 면 제목을 나눠 설정하고 각 범주에 맞게 독자가 예측 가능하도록 분명하게 기사를 배치하는 것도 신문과 독자 사이의 일종의 약속이라고 볼 수 있다. 지금까지 혼용돼 왔던 지면구성을 성격에 따라 구분해 주고, 심화된 기사를 게재한다면 서울신문만이 유일하게 가지고 있는 행정면의 색깔을 더 뚜렷하게 드러낼 수 있지 않을까 싶다.

독자로서 몇 가지 바라는 점이 있다면, 현재 행정면에 실리고 있는 행정 관련 단독 정보와 창의적 아이템들이 좀 더 깊이 있게 다뤄졌으면 한다. 기존 지면엔 해당기관이 제공하는 보도자료에 따라 작성된 기사이거나 시험일정 공지, 변화되는 정책 등 독자들이 꼭 알고 있어야 하는 특정 정보의 전달에만 목적을 두었을 뿐 관련 분야 전문가 추가 취재를 바탕으로 한 탐사보도, 고발기사로까지 발전되는 경우는 드물었다고 생각한다. 각 행정기관과 단체에서 나오는 중요한 행정정보의 전달과 이들에 대한 감시와 평가가 적절하게 균형을 이루는 지면을 기대해 본다.

타 매체에서는 기사의 내용과 성격에 따라 사회면, 정치면 등에 적당히 배치하고 구분을 두지 않는 행정면을 서울신문은 꾸준히 특화해 왔다. 매일 비슷한 형식과 내용의 기사들이 범람하는 신문의 영역에서 다른 사람이 따로 구분 짓지 않는 분야에 관심을 가지고 특화된 정보를 독자에게 제공한다는 것은 분명 의미 있는 승부수가 될 수 있다. 그간의 취재 과정에서 서울신문은 서울시, 지방자치단체의 행정뉴스, 관련 인물, 정책, 법령 등을 체계적으로 데이터베이스화해 둘 수 있었을 것이다. 이제는 이를 바탕으로 한 행정 관련, 혹은 정책분석 기사에서 선도적 역할 모델 기사를 서울신문에서 접할 수 있기를 기대해 본다.



변선영 이화여대 중어중문과 4년