최근 세간을 떠들썩하게 만들었던 ‘루저(패배자)’ 파문은 우리 사회에 판치는 외모지상주의를 다시 확인하게 했다. 이제 외모라는 잣대는 여성들에게만 국한되지 않고 남성들에게까지 확대되고 있다. 키가 작은 남자, 배 나온 남자, 머리가 벗겨진 남자 등 외모를 판단하는 잣대들은 참으로 많다. 여대생의 ‘루저’ 발언은 과연 해당 여대생 혼자만의 잘못이었을까?

최근 인터넷 상에는 키 180㎝ 이하의 남성이 ‘루저’면 몸무게 45㎏ 이상의 여자도 ‘루저’라는 등 남자들의 대응도 있었다. 키가 작은 남자에 대한 비하 발언으로 정신적 충격을 입었다며 해당 방송사를 상대로 손해배상을 청구하는 일도 생겼다.

최근 취업 준비생을 대상으로 한 성형외과와 인터넷 리크루트 회사의 공동조사에 따르면 98%가 “외모가 취업에 영향을 미친다.”고 응답했으며, 기업의 인사 담당자 584명 중 94%가 채용 시 “외모를 고려한다.”고 밝혔다. 또 요즘 취업시즌을 맞아 사회에 첫발을 내딛는 초년생들에게 취업 성형이 유행이다. 학점, 봉사활동, 어학 성적, 자격증에 해외 연수, 그리고 외모까지 갖춰야 비로소 모든 ‘스펙’을 완벽하게 소화했다고 하는 이들의 말에 안타까운 마음이 밀려온다. 어쩌다 우리는 이렇게 외모에 집착하게 된 것일까?

그 배경에는 ‘루저 대란’을 일으킨 오락 프로그램에서 보듯 대중매체에서 원인을 찾을 수 있을 것이다. 대중매체는 얼짱 신드롬을 통해 새로운 외모지상주의를 강화하고, 성을 상품화하고 확대 재생산함으로써 상업적 이익을 부풀리고 있다. 또한 얼짱과 몸짱 등 외모에서조차 일등주의를 내세우는 사회풍토도 대한민국을 외모지상주의로 만든 원인이 아닐까 싶다.

미녀와 야수를 생각해보자. 아름다운 왕자가 야수가 된 슬픈 사연, 그것은 허영심과 이기심 때문이었다. 한해를 마무리하는 12월, 춥고 시린 이 겨울에 얼짱의 눈부신 외모보다 마음짱의 아름다움을 간직하고 싶은 분들이 많아지길 기도한다.

윤혜영 고려대 언론대학원 석사과정