영화 ‘매란방’ 홍보차 최근 내한한 천카이거 감독은 예술가와 연예인을 “종이 족쇄에 갇혀 사는 존재”라고 했다. 영화에 경극 배우인 매란방의 숙부가 종이로 만든 족쇄를 차고 벌을 받는 장면이 나오는데, 주위의 시선 때문에 차마 스스로 찢지 못하는 틀 속에 갇혀 사는 숙명을 은유하는 장치다. 천 감독과 함께 내한한 주연배우 리밍과 장쯔이도 파파라치를 종이 족쇄의 예로 들며 어려움을 토로했다.

일거수일투족이 대중에게 노출된 유명인, 특히 연예인은 동경의 대상인 동시에 질시의 타깃이다. 인터넷 댓글이 빛의 속도로 여론을 몰아가는 요즘엔 벼락스타가 됐다가도 한순간 나락으로 추락하는 일이 비일비재하다. 롤러코스터처럼 부침이 심한 연예계에서 주변에 휩쓸리지 않고 스스로를 지켜내기란 얼마나 어려운 일인가.

물론 연예인 스스로의 잘못으로 힘든 상황을 자초하는 경우도 있다. 하지만 근거 없는 루머나 드러내놓고 말할 수 없는 외부의 부당한 압력에 무릎이 꺾이기도 한다. 20일 넘게 언론에 오르내리는 탤런트 장자연의 죽음만 해도 그렇다. 소속사의 부적절한 요구와 횡포를 감내하며 엄청난 내적 갈등에 시달리다 결국 스스로 생을 마감할 수밖에 없었던 배경에는 신인 여배우란 타이틀이 종이 족쇄로 작용했을 것이다.

기실 종이 족쇄는 정도의 차이는 있을지언정 누구에게나 적용될 터이다. 달리 보면 사회적 시선 혹은 자존심 때문에 개인의 자유나 욕망이 제한받는다는 것이 무조건 나쁜 일도 아니다. 호기심으로 인한 사생활 침해가 아닌, 공적인 영역에서 타인의 시선을 의식하는 건 오히려 당연하다. 긍정적인 측면에서 종이 족쇄는 ‘양심’의 또 다른 이름일 수 있기 때문이다.

그런 의미에서 요즘 종이 족쇄를 차야 할 사람은 정작 따로 있는 것 같다. 이른바 장자연 문건에 이름이 적힌 각계 유력 인사들과 박연차의 로비 리스트로 수사선상에 오른 정치인, 법조인, 공직자들이다. 은밀한 장소에서 향응을 대접받고 돈뭉치를 건네받는 순간 그들은 종이 족쇄를 말 그대로 종잇장처럼 찢어버린 것이다.

이순녀 문화부 차장 coral@seoul.co.kr