지리산 칠선계곡을 가보셨나요.그리 많지 않으실 겁니다.천왕봉으로 오르는 뱀사골,피아골,백무동 등 여러 계곡 가운데 직선로인 칠선계곡은 1998년 7월 ‘지리산 폭우’ 이후 자연휴식년에 들어가면서 빗장을 걸었으니까요.통제가 시작된 이래 공식적으로 1816명밖에 구경을 못 했습니다.탐방예약제를 하기 때문이죠.올부터 5∼6월,9∼10월 매주 2차례 80명을 국립공원 홈페이지에서 신청받았습니다.30초 만에 신청이 끝났다니 벼르고 별러야 갈 수 있답니다.

　함양군 마천면 추성주차장에서 두지마을을 거쳐 올라가다 비선담서 통제구역이 시작됩니다.마을 출신 가이드를 따라 자물통으로 잠긴 문을 따고 들어가면 인간의 발자국이 10년 동안 거의 닿지 않은 지리산의 속살을 느낄 수 있습니다.우리의 하고많은 산하 중 왜 칠선계곡이 으뜸으로 꼽히는지는 보지 않으면 모릅니다.숨을 쉬고 있는 자연을 만날 수 있습니다.가꾸고 지켜야 하는 까닭도 알 수 있습니다.감히 그렇게 말할 만한 가치가 있습니다.

노주석 논설위원 joo@seoul.co.kr