전생에 맺은 인연에는 대략 두가지 경우가 있다고 한다. 먼저 은인이 되어 서로 은혜를 보답하기 위한 인연이다. 또 하나는 빚쟁이가 되어 서로 빚을 받으러 온 인연이다. 앞은 존경과 자비심의 인연이고, 뒤는 불화와 증오심의 인연이다. 좋은 인연과 궂은 인연이다. 인연과 악연이다.

이명박 정부의 종교편향에 각을 세우고 있는 조계종 총무원장 지관 스님이 불교계가 사퇴를 요구하고 있는 어청수 경찰청장과의 인연을 소개하면서 “악연도 인연이라면 인연”이라고 말했다. 두 사람의 인연은 오래 전으로 거슬러 올라간다. 세수로 23살 차이인 두사람은 동국대학교 선·후배라는 학연을 맺었다. 스님은 이 학교 불교학과에서 석·박사학위를 땄으며 어 청장은 경찰행정학과 출신이다.1993년 스님이 합천 해인사 주지 시절, 어 청장은 합천경찰서장으로 근무했다.15년이 흐른 뒤 촛불집회의 와중에서 조계종 총무원장과 경찰청장으로 다시 만났다.

범망경(梵網經)에서는 인연을 맺은 사람끼리의 만남을 ‘겁(劫)’이라는 단위로 설명하고 있다. 겁은 천지가 한번 개벽하고 다음 개벽이 시작될 때까지의 시간을 뜻한다. 쉽게 표현하면 1000년에 한 방울씩 떨어지는 낙숫물이 집채만한 바위를 뚫는 시간이요,100년에 한번씩 내려오는 선녀의 옷자락에 사방 40리의 바위가 닳아 없어지는 시간이다.

‘겁의 인연설’에 따르면 모르는 사람끼리 옷깃이 한번 스치려면 500겁, 부부가 되려면 7000겁, 부모자식은 8000겁, 형제자매는 9000겁이 각각 필요하다고 한다. 지관 스님과 어 청장 사이에는 한 나라에 태어난 인연 1000겁에, 학연과 근무연 등을 다 합쳐 최소 2000겁 이상의 인연이 서로 얽어 매고 있을 법하다.

이원규 시인은 ‘길을 지우며 길을 걷다’에서 “…악연은 잘못된 만남이 아니라 한 하늘 아래 살면서/아예 만나지 못하는 것/결국 인연과 악연의 그 무서운 갈림길은 우리 마음속에 있습니다/아직은 가지 않는 길, 내내 가지 말아야 할 길, 악연의 길을 가기엔/인생이 너무 짧습니다.”라고 노래했다. 두 사람을 칭칭 동여매고 있는 ‘악연의 사슬’이 풀리길 바란다.

노주석 논설위원 joo@seoul.co.kr