청록파 박두진은 20,30대에 발표한 시가 가장 완성도가 높다고 한다. 대표작 ‘해’ ‘청산도’가 모두 이 시기에 만들어졌다. 젊은 시절 문학적 완성도가 최정점에 도달한 것이다. 그후에도 그는 문학적 상상력을 심화하기 위해 노력했지만 크게 앞으로 나아가지 못했다.

베이징 올림픽 금메달리스트들이 환호의 순간을 뒤로 하고 다시 훈련을 재개했다고 한다. 런던 올림픽 등 다음 목표가 있는 만큼 새로운 도전을 위해 땀을 흘리는 것은 당연하다. 이런 가운데 TV에서는 역대 올림픽 금메달리스트들이 사회 적응을 하지 못해 힘들게 지내고 있다는 소식을 전한다. 운동에 외곬으로 매달려 정상에 올랐지만 그후의 삶에 대해서는 준비하지 못했기 때문이다.

나무나 풀이 자라는 곳은 산 정상이 아니라 산등성이라고 한다. 전 인도 대통령 압둘 칼람이 한 말이다. 정상은 잠시 머물다 가는 곳이다. 누구도 정상에서 평생을 살 순 없다. 모든 사람들은 정상 너머 등성이에서 대부분의 시간을 살아간다. 인생에선 정상 그후의 시간이 더 중요하다.

임태순 논설위원 stslim@seoul.co.kr