한나라당 박근혜 전 대표가 친박인사들의 복당 여부에 대해 “이달 말까지 가부간 결정이 나야 한다.”고 밝혔다.“그래야 나도 결정을 할 것 아니냐.”고 덧붙였다. 엊그제 호주·뉴질랜드 방문차 출국하기에 앞서 가진 기자회견에서다. 전날 이명박 대통령과의 단독회동에서 밝힌 “공식적인 결정을 무한정 끌고 갈 수 없다. 일괄 복당해야 한다.”는 주장보다 더 강해진 느낌이다. 시한을 공개 제시하며 사실상 최후통첩을 한 것으로 여겨진다.

이 대통령은 이미 “개인적으로 복당에 거부감이 없다. 당이 알아서 할 일”이라고 한발 비켜 섰으니, 공은 당 최고위원회에 넘겨진 셈이다. 결국 강재섭 당대표가 어떤 입장을 취하느냐가 관건이 됐다. 그간 “차기 지도부에서 결정할 문제”라며 부정적 입장을 견지해온 강 대표로선 곤혹스럽겠지만, 더 이상 외면만 할 수 없는 노릇 아닌가.

이달 말까지 기다릴 필요도 없을 것이다. 이르면 내일로 예정된 당 최고위원회에서 본격적인 논의를 시작해 조기에 결론을 내길 바란다. 국민들도 이 문제가 박 전 대표의 차기 대권 구상에 직·간접적으로 영향을 미칠 것이라는 계산에 따라 치열한 정치적 공방이 이뤄지고 있음을 알 만큼 안다. 그러나 친박세력의 일괄복당이든, 선별복당이든 4년반 넘게 남은 차기 대선에 어떤 작용을 할지 누가 알 수 있겠는가. 지금 광우병 쇠고기 파동으로,AI 확산으로 실의에 잠긴 국민들은 지루한 정치적 공방에 염증만 느낄 뿐이다. 국민들의 마음을 살 상식적인 결론이 조기에 내려지길 기대한다.