현모양처(賢母良妻)는 어머니와 아내로서 여성의 바람직한 역할을 압축한 표현이다. 어머니가 자식한테 지혜롭고 남편에게 착하면 더 바랄 게 뭐가 있겠나. 그러나 지금은 맹모(孟母)처럼 이사만 현명하게 한다고 자녀교육이 저절로 되지 않는다. 남편이 벌어준 돈으로 자식 가르치고 살림 알뜰하게 했다고 주부의 할 일을 다했다고 자부하기 어려운 시대다. 주부들은 ‘행복을 만들어주는 사람’(happy maker)이란 전통적 역할에서 ‘돈을 벌어주는 사람’(money maker)으로의 변화를 요구받고 있다. 이른바 ‘전모전처’(錢母錢妻:돈 많은 엄마, 재테크 잘하는 아내)가 이 시대 최고의 주부의 역할로 각광받고 있기 때문이다.

어느 광고기획사가 조사한 보고서는 이를 뒷받침한다.D기획사는 최근 서울 등지의 중산층 주부 540명에게 라이프 스타일을 알아보았다고 한다. 주부들은 자녀교육에 목을 맬 줄 알았는데 그게 아니었다. 절반 이상(57%)이 ‘현명한 주부는 자녀양육보다 재테크를 잘하는 것’이라고 대답했다는 것이다. 주부의 역할도 ‘1인 다역’이다. 가정의 최고경영자(CEO)임과 동시에 남편의 직업을 돕는 카운슬러, 재산을 늘리는 재무설계사, 자녀교육 매니저, 자녀 친구 미팅주선자, 모임을 통한 정보수집가…. 뿐만 아니다. 자녀와 남편, 가정을 위해 운전사·요리사·간호사도 마다하지 않아야 한다. 웬만한 여성이면 이런 버거운 역할을 감당하기 어려워 “당장 주부 사표를 쓰겠다.”고 비명을 지를 지경이다.

D기획사에 따르면 남편의 소득과 은행돈을 자본금 삼아 재산을 불리는 주부들이 적지 않다. 아무리 시대가 바뀌고 재산이 중요하다지만, 재테크 능력이 주부의 제1 자격요건이 된 것은 어쩐지 씁쓸하다. 살림만 알고 재테크엔 서툰 주부들은 영락없이 무능 낙인이 찍힐 판이다. 하기야 부자 엄마를 두면 비례대표 국회의원 자리 하나쯤 꿰차는 일은 식은 죽 먹기다. 부자 아내를 둔 남편은 굳이 일터에 나가 생고생할 필요 없을 테고…. 서양 속담에 ‘예쁜 아내는 3년, 요리 잘하는 아내는 30년동안 남편을 즐겁게 해준다.’고 했다. 이젠 ‘재테크 잘하는 아내는 가족의 평생 행복’이란 말이 덧붙여질 법도 하다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr