중국의 시짱(西藏) 자치구 수도 라싸에서 계속되고 있는 티베트인들의 분리독립 요구 시위가 최악의 반문명적 상황으로 치닫고 있다. 엊그제 중국측 군경이 시위대를 무력으로 진압하면서 20년래 최악의 유혈 사태를 빚었다. 티베트 망명정부는 이미 확인된 사망자 수만 해도 수십명에 이른다고 주장한다. 더 큰 참상으로 번지지 않도록 중국 측은 무력사용을 자제해야 할 것이다.

우리는 중국정부의 무력 사용이 여하한 이유로도 정당화될 수 없다고 본다. 역사적 연원을 보더라도 티베트는 오랜 기간 고유한 문화를 가진 독립국가였다.1950년 티베트를 무력 점령한 중국은 지난 반세기 동안 동화정책을 펴왔다. 그러나 ‘통일적 다민족 국가론’을 앞세운 중국의 소수민족 정책은 티베트에 관한 한 성공적이지 못했다. 티베트인들의 분리독립 요구도 불교 등 그들의 문화적·종교적 다양성을 중국정부가 포용하지 못한 결과 아닌가. 티베트인들이 그들의 영적인 지도자인 달라이 라마를 탄압하는 중국의 처사에 강력히 반발해온 게 그 방증이다. 중국정부가 이런 현실을 외면하고 무력 진압에 나서는 것이야말로 패권주의적 발상이다.

중국은 대화로 사태를 풀어야 한다는 국제사회의 경고를 귀담아듣기 바란다. 특히 자치권 확대를 요구하는, 온건파 티베트 지도자들의 목소리에도 귀를 기울여야 한다. 시위 주도 승려를 처벌하는 식의 강경 대응은 세계평화의 대제전인 베이징올림픽을 앞둔 중국의 국가 이미지에 먹칠을 하는 행위임을 간과해선 안 될 것이다.