이명박 정부의 첫 여성부장관 후보로 지명받은 이춘호씨가 엊그제 사퇴했다. 이씨는 본인과 장남 명의의 부동산만 전국에 40군데 소유한 것으로 밝혀진 데다 모든 부동산을 남편에게서 상속받았다는 해명과는 달리 직접 구입한 부동산 또한 적지 않은 것으로 드러났다. 게다가 신고한 부동산 가운데 면적을 축소한 사례가 있었다. 이씨는 부동산이 많은 게 죄가 아니라는 투로 억울해했지만, 이씨와 같은 부동산 거래·보유 형태에서 부동산투기 의혹을 떠올리는 것이 국민의 일반적인 정서이다. 따라서 이씨의 장관 후보직 사퇴는 당연한 귀결이다.

아울러 우리는 이명박 대통령이 어제 임명한 청와대 수석진, 그리고 국회 인사청문회를 앞둔 장관 후보자 중에서도 자진사퇴의 용단을 내려야 할 인물이 여럿 있음을 지적하고자 한다. 대북 강경론자에다 가족의 국적 문제와 부동산투기 의혹이 제기된 남주홍 통일부장관 후보, 실정법을 어기고 절대농지를 구입한 박은경 환경부장관 후보, 제자의 논문을 표절했다는 의혹이 거듭 불거진 박미석 청와대 사회정책 수석이 그들이다.

본인들이야 갖가지 해명을 하지만, 그들의 행태는 그동안 총리·장관이나 그 후보직에서 낙마한 전 정권의 사례들과 하등 다를 바 없다. 국민의 기대와 희망 속에 출범하는 새 정부에서 국정의 한 축을 맡기에는 부적절한 것이다. 우리는, 그들이 변명거리를 찾기에 앞서 국민이 바라는 도덕적 잣대가 무엇인지를 심사숙고하고 스스로 거취를 빠른 시간 안에 표명하기를 기대한다.