설날 아침, 차례상 준비를 하느라 다들 바쁜 가운데 누군가가 불쑥 말을 꺼냈다.“올해부터 대학생들에게는 세뱃돈을 주지 말지. 대학생이면 이미 다 컸고, 각자 아르바이트 해서 용돈은 벌어 쓰잖아.”라고 했다.

형 부부, 우리 부부 모두가 찬성이었다. 우리가 대학생인 때에도 세뱃돈은 받지 않은 걸로 기억되는 데다 요즘엔 아이들이 부지런만 떨면 아르바이트 하기 어렵지 않다고 여겼기 때문이다.‘요 녀석들아, 툭하면 어른 대우 해달라면서 세뱃돈까지 챙기려 들어?’하는 마음 또한 한켠에는 있었다.

세배하기 직전에 통보를 했더니 처음엔 황당해하다가 이내 수긍했다. 스스로 생각해도 세뱃돈 챙기는 꼴이 어른스럽지 않다는 생각이 드는 모양이다. 복학생인 조카는 “제가 용돈을 드려야 하는데…” 운운하며 의젓한 척했다. 자식·조카 합해 대학생이 절반이 넘는지라 세뱃돈은 상당히 굳었지만 한편으로는 떨떠름했다. 애들이 이제 내 품을 벗어나는가 하는 기분이 들어서이다. 하지만 애들이 컸음을 확인하는 건 어쨌거나 흐뭇한 일이다.

이용원 수석논설위원