‘마중물’이라는 말이 있다.

요즘은 웬만한 시골에서도 수도꼭지만 틀면 물이 콸콸 쏟아져 나오지만, 예전만 해도 수도 대신 수동식 펌프가 대부분이었다.

수동식 펌프는 한동안 사용하지 않으면 물이 다 빠져버린다. 또 이렇게 추운 겨울에는 펌프가 얼까봐 일부러 물을 빼놓기도 한다.

물이 다 빠져버린 펌프는 아무리 펌프질을 해도 물이 올라오지 않고 헛펌프질만 해댄다. 이때 물 한 바가지 정도를 붓고 빠르게 펌프질을 하면 서서히 물이 올라오는 묵직한 무게감이 느껴진다.‘치컥치컥’거리며 헛구역질을 하던 펌프에서는 신기하게도 시원한 물이 콸콸 쏟아진다.

이렇게 펌프 물을 끌어올리기 위해 붓는 물을 ‘마중물’이라고 한다. 귀한 손님이 오면 반가운 마음으로 마중을 나가듯이, 펌프 깊이 고인 물이 세상에 나오도록 마중을 가는 물이라니…. 누가 만들었는지 모르지만 들으면 들을수록 정감이 느껴지는 말이다.

손님이 오면 그 손님만 스포트라이트를 받고 마중 나갔다가 온 사람은 뒷전인 것처럼, 다른 물과 이미 뒤섞여 올라와 그 존재조차 희미한 한 바가지 물에 굳이 ‘마중물’이라 이름 지어준 것을 보면 나름대로 의미를 부여했음에 분명하다.

목마른 사람이 마시면 갈증을 해결하는 한 바가지 물에 불과하겠지만, 그 물이 마중물로 쓰이면 당장은 쓸모없이 버려지는 것 같지만 결국은 펌프 깊이 들어가 고인 물을 세상으로 솟구치게 하는 역할을 한다. 그리고 그 물은 많은 사람들의 갈증을 해결해주고, 메마른 화분을 적시고 밥을 짓는 등 여러 용도로 요긴하게 쓰일 것이다.

연말이다.

항상 그렇듯이 ‘정말 뜻 깊고 보람 있는 한해를 보냈다.’고 쾌재를 부를 이보다, 연초 계획했던 것은 이만큼이었는데 이룬 것은 이것밖에 안 된다고 실망할 이가 더 많을 듯싶다. 개중에는 올해 인생의 큰 실패를 맛본 이도 있을 것이다.

한해를 보내면서 지난 1년간 이루어 낸 짜릿한 성취감과 성공 못지않게, 실패와 시행착오에도 눈을 돌렸으면 한다. 올 한해 이루어낸 성취감과 성공이 스포트라이트를 받는 귀한 손님이라면, 올해 뜻을 이루지 못한 시행착오와 실패 중에는 먼 미래에 시원한 물줄기를 솟구치게 하기 위해 마중물로 쓰인 소중한 시행착오와 실패도 있을 것이다.

올 한해 열심히 노력했는데 뜻대로 된 게 없다고 의기소침해하고 있지는 않는가?

오늘의 실패가 지금 당장은 무의미하게 느껴질지 모르지만, 멀리 보았을 때 자신의 내면 깊은 곳의 가능성을 끌어올리는 마중물로 쓰이고 있는 것은 아닐까?

2007년 대차대조표에 성공리스트보다 실패리스트가 더 많더라도 너무 의기소침해지지는 말자. 누구나 실패는 피하고 싶겠지만, 그 실패가 더 큰 성공의 가능성을 끌어올리는 마중물과 같은 역할을 해준다면, 한 번도 실패하지 않는 것보다 몇 번의 시행착오가 더 의미 있다.

오히려 경계해야 할 것은 마중물로 쓰여야 할 마지막 한 바가지의 물마저 냉큼 마시고는 잠깐의 갈증해소에 만족하는 어리석음일 것이다.

설사 올 한해 개인도, 기업도, 경제도 크게 이룬 것 없이 ‘치컥’거리며 헛펌프질만 했더라도 내년에는 그간의 시행착오가 마중물이 되어 시원한 물줄기를 콸콸 뿜어 올렸으면 좋겠다.

송진철 현대엘리베이터 사장