중국의 교육사업가 리즈쥔(李志君)이 최근에 쓴 ‘혼자병법’이란 책을 읽었는데 재미있는 대목이 눈에 띈다. 경찰과 도둑에 얽힌 얘기다. 리즈쥔은 글 서두에 ‘도둑은 경찰을 두려워할까, 고마워할까?’라는 물음을 던지며 일화 하나를 소개했다.

은행털이전문 도둑이 하루는 제자를 데리고 은행에 갔다. 그런데 재수없게 범행중 경찰에 들켜 쫓기는 신세가 됐다. 정신없이 도망쳐 경찰을 따돌리고 숨을 돌리는데, 제자가 대뜸 이렇게 말했다.“사부님! 경찰만 없으면 참 좋겠어요.” 그러자 스승도둑은 “헛소리 마라! 경찰이 없으면 우리가 어떻게 이런 전문직을 해먹겠어?”라고 했다. 제자가 의아해하자 스승도둑의 설명이 이어졌다.“이런! 하나만 알고 둘은 모르는 놈. 생각해 봐라. 우리가 가진 거라곤 남보다 용감하고 간이 좀 부은 것밖에 더 있냐. 경찰 덕에 그나마 이 바닥에 우리 경쟁자들이 적은 거야.”

경험자가 세상을 넓게 보고, 인간관계의 종합판단 능력을 갖춘 것은 하찮은 도둑도 예외가 아니다. 살아가면서 하나를 아는 것과 둘을 아는 것은 차이가 크다.

육철수 논설위원