과거의 찬란한 역사는 오늘에 와서는 화려한 문화로 승화된다. 그것은 지역 주민들에게 깊은 역사의식을 불어넣고 새로운 교육현장으로 정착된다. 나아가 자생적인 문화관광 상품으로 발전되어 지역이 세계로 나아가는 무형의 값진 터전으로 자리매김한다.

지난 5∼7일 열린 ‘한성백제문화제’는 1994년 시작돼 8회에 이르는 동안 지역축제의 대표적 사례로 회자되고 있다. 그 이유는 무엇일까. 그것은 세밀한 고증으로 백제인의 기상과 일상적 삶을 매우 사실적으로 표현해 냈다는 것, 백제왕들의 모습을 통해 대륙적 기상을 장엄하게 재현해내고, 또 그것을 통해 역사와 문화·관광·학술·교육가치 등 다양한 효과를 생산하며 자치구 문화축제의 내적 질과 외양을 동시에 확대했다는 데 있다.

백제의 어제와 오늘을 주제로 한 ‘한성백제학술세미나’가 그렇고, 백제의 건국부터 송파의 미래를 아우르는 전통예술 공연이 바로 그 예에 속한다.‘백제, 하늘이 열리다’는 주제로 거행된 1㎞에 달하는 역사문화 거리행렬은 2000년 전 역사를 직접 눈으로 확인할 수 있는 더없이 좋은 기회였다.

‘한성백제문화제’는 동네 축제의 범위를 넘어 이제 국민들, 외국인이 함께 참여하는 국제행사의 면모로 자라나고 있다. 문제는 앞으로다. 지역의 전통예술 축제가 이젠 그 지역에 머물러서는 안 된다. 가장 지역적인 것이 가장 세계적이라는 것을 이 축제는 보여주고 있다.

다시 말해 지역의 민속행사가 국민적, 나아가 국제적이 될 때 그것은 곧 세계적 문화유산이 되고, 다시 한류 열풍으로 이어질 수 있다는 얘기다. 지역에서 이루어 놓은 문화축제적 유산을 광역 자치단체나 중앙정부 차원의 지원과 보호가 필요할 때가 왔다. 그것은 바로 문화적 가치뿐만이 아니라 경제적 가치를 상승시켜 문화, 경제적 부가가치를 창출한다는 측면에서 물심양면의 지원책을 마련해야 한다.

방승환 전통타악연구소장·한서대 교수대우