노무현 대통령이 내일부터 열릴 ‘2007 남북정상회담’을 위해 군사분계선(MDL)을 걸어서 건너게 된다. 이재정 통일부 장관은 어제 노 대통령의 도보 월경이 남북이 합의한 평화 행사임을 확인했다. 남북의 책임있는 당국자가 군사분계선을 걸어서 통과하는 것은 김구 선생 이래 초유의 일로, 이번 정상회담의 성공을 위한 첫걸음이기를 바란다.

우리는 이번 MDL 도보 통과가 남북 주민이 하나의 민족임을 확인하고 평화 통일의 의지를 확고히 다지는 계기가 될 것이란 차원에서 상징적 의미가 크다고 본다. 더구나 이런 이벤트가 생중계되면서 지구촌에 던지는 평화 메시지의 무게도 가볍지 않을 것이다. 글피까지 진행될 정상회담에 세계의 이목이 집중될 것이란 점에서다. 범세계적 탈냉전의 물결 속에서 외딴섬처럼 남아 있는 한반도 상황을 고스란히 전하는 것 자체가 평화정착의 촉진제가 될 것이란 기대다.

다만, 우리는 남북관계 진전이 이벤트성 행사로만 이뤄질 것이라고 믿지는 않는다.MDL을 넘는, 역사적 첫걸음에 걸맞게 한반도 평화에 대한 실질적 합의가 이뤄져야 한다는 뜻이다. 그 과정에서 과시형 이벤트에 지나치게 매달릴 이유는 없다. 그런 ‘깜짝 이벤트’보다는, 예컨대 휴전선에 집중 배치된 군대를 후방으로 물리는 등 실질적 조치가 더 국민에게 와닿지 않겠는가.

노 대통령은 이미 평화체제 협상 시작이 가장 중요한 의제라고 밝혔다. 그러나 남북이 대외적으로 평화와 화해의 메지지를 발하면서 내부적으로 계속 칼을 간다면 평화 정착은 요원한 일일 것이다. 반세기 넘은 군사적 대치가 단번에 풀리기는 어려울 테지만, 이번 회담을 통해 그 초석이 놓여지기를 기대한다. 그러려면 회담의 의전적 절차보다 크든 작든 내용 있는 합의에 주력해야 하며, 그것이야말로 국민 지지를 받는 길임을 명심해야 한다.