지난 12일 제주 서귀포시에서 우리나라 최초의 혁신도시인 제주혁신도시의 기공식이 열렸다. 지난 4년여 기간에 걸쳐 정부와 관련기관에서 심혈을 기울여 준비해온 혁신도시사업이 첫발을 내디딘 것이다. 지난 7월20일 행정중심복합도시 기공식에 이어 또 하나의 국토균형개발사업이 본격적으로 가시화되고 있다.

국토균형발전은 참여정부의 핵심 국정과제이다. 혁신도시 건설은 수도권에 집중된 공공기관을 지방으로 이전하여 지방의 혁신적 발전을 도모하기 위한 구심점으로 자리매김하기 위해 추진되어 왔다. 혁신도시는 이번에 착공하는 제주를 필두로 2012년까지 수도권을 제외한 전국 10개 지역에 건설할 계획이다.

이처럼 전국에 건설되는 혁신도시 가운데 제주혁신도시가 가장 빠르게 추진될 수 있었던 것은 지역 발전에 대한 제주도민의 열망과 기대가 컸기 때문이다. 아울러 제주혁신도시는 개발 초기부터 정부와 지자체, 시행사인 대한주택공사가 주민들과의 꾸준한 대화와 협의를 통해 의견을 수렴하고 상호의 이해관계를 원만히 조정하여 왔다. 이는 전국에서 가장 먼저 택지보상실적이 50%를 넘어선 데서 잘 알 수 있다. 물론 제주에서도 다른 지역과 마찬가지로 일부 지주들의 반발이 있었다. 하지만 정책의 당위성에 대한 적극적인 홍보와 지역주민의 입장에서 사업을 추진하였기 때문에 원활히 추진될 수 있었다.

대선과 참여정부의 임기를 얼마 남기지 않은 이 시점에서 혁신도시의 기공을 추진하는 데 대해서 일각에서는 우려의 목소리가 나오고 있다.

하지만 이번의 제주혁신도시 기공식은 사업 추진에 대한 불안감을 해소해 주었을 뿐 아니라 한걸음 더 나아가 다른 지역의 혁신도시 건설에도 탄력을 불러일으킬 것으로 기대된다. 기공식에서 보았듯 혁신도시사업에 대한 해당 지자체 및 주민들의 기대와 열망을 감안할 때 설령 정권이 바뀐다고 해도 혁신도시 건설을 중단하기는 쉽지 않을 것이다.

혁신도시건설은 무엇보다도 국가경쟁력 강화 차원에서 지속해야 할 국가적 사업이다. 미국과 영국, 프랑스 등 유럽국가들과 일본 등 많은 선진국들은 이미 1970년대부터 공공기관의 지방이전 사업과 혁신도시 건설을 국가적 과제로 추진해 왔다. 그리고 말레이시아와 같은 개발도상국은 물론이고 두바이로 우리에게 잘 알려진 아랍에미리트, 카타르 등 많은 중동 국가들도 국가의 미래를 견인할 장소로서의 혁신도시 건설에 국력을 집중하고 있다.

우리나라의 혁신도시사업은 수도권의 질적 발전과 자립형 지방화 실현을 위해서 추진하는 한국 실정에 기초한 국가 발전과제이다. 지방과 수도권이 상생함으로써 지방의 발전과 함께 수도권의 경쟁력도 제고할 수 있도록 하는 관점에서 혁신도시 건설이 원활히 추진될 수 있도록 국민 모두의 관심과 지혜가 필요한 때이다.

혁신도시 건설은 이제 첫걸음을 내디뎠을 뿐이다. 제주혁신도시는 최초로 기공식을 가진 곳인 만큼 한국형 혁신도시의 모델이 되어야 한다. 제주혁신도시는 9개 이전기관의 기대에 부응하도록 최적의 업무 및 생활환경을 제공하는 데 최선을 다하여야 한다. 또한 청정의 자연을 자랑하는 제주에 걸맞도록 친환경적인 도시로서뿐만 아니라, 교육, 문화, 주택 등 정주여건이 충분히 갖추어진 경쟁력 있는 꿈의 미래도시로 만들어야 한다.

제주에서 시작되는 혁신의 바람이 전국으로 확산되어 전 국민이 골고루 잘사는 대한민국의 밝은 미래가 열리기를 제주혁신도시에 기대해 본다.

박헌주 주택도시연구원장