어제 노무현 대통령이 자청한 기자간담회는 그야말로 실망스럽다. 기대했던 청와대 전·현직 인사들의 비리 연루에 대해 대통령은 한마디 사과도 하지 않았다. 대선 후보나 주자들 공격 일색이었다. 철석같이 믿었던 정책실장 변양균씨의 신정아 비호가 사실로 드러나 “당황스럽고 힘들다.”고 하더라도 솔직히 잘못을 시인하고 사과했어야 했다. 비서진이 대국민사과를 건의했으나 대통령은 받아들이지 않았다. 정윤재 전 비서관 건도 마찬가지다.“유감스럽다.”고 말했으나 그것으로 대통령이 사과했다고 생각하는 국민들은 아무도 없다. 아무리 난감하더라도 국정의 최고책임자로서 측근을 잘못 관리한 책임에 대해서는 용서를 구하는 게 도리이다.

검찰 수사를 지켜 보고 결과가 확정되면 입장을 정리하겠다는 대통령의 생각은 순서가 틀렸다. 대법원 판결이 날 때까지 사과를 안하고 버티겠다는 것인가. 지금까지 밝혀진 것만으로도 의혹의 일부는 풀렸고 그래서 국민들의 분노는 크다. 국민과 언론을 향해 “깜도 안되는 의혹”이라고 사건을 멋대로 규정한 발언에 대해서는 분명한 사과가 있어야 한다. 제대로 알아볼 생각은 않고 변양균씨의 말만 들어 대변인을 통해 제식구를 감싼 웃지 못할 코미디를 연출한 대통령은 지금이라도 다시 나서 국민 앞에 고개를 숙여야 한다. 뿐만 아니라 대통령의 판단을 그르치게 한 청와대 비서진도 책임을 면할 수 없다. 오기를 부리는 대통령 뒤에 숨어 수사 결과가 확정될 때까지 얼렁뚱땅 넘기려 해서는 안된다.

변씨, 정씨 건은 권력을 감시하는 언론의 중요성을 되새기게 한다. 언론의 집요한 추적이 없었다면 검찰이 움직이고, 청와대가 움직였겠는가. 외교부 브리핑룸 공사를 강행한다고 한다. 취재를 제한하는 신 언론정책을 밀어붙이겠다는 뜻이다. 공과 사를 구분 못하는 정신나간 권력을 견제하는 언론의 입을 막고 대못질을 하려는 게 지금의 정부다.