미술계의 해묵은 비리가 그 난맥상을 또 드러냈다. 석달 남짓한 경찰 수사 끝에 어제 공개된 대한민국미술대전의 심사 비리 실태는 국민으로 하여금 절로 고개를 젓게 만든다. 입상작의 90% 이상이 짜인 각본에 따라 결정된다고 한다. 물론 이 각본의 바탕엔 검은 돈이 있다.‘대통령상 6000만원, 특선 2000만원, 입선 500만원’식으로 아예 협정가격이 정해져 있다고도 한다. 미술대전을 주관하는 한국미술협회 간부가 심사위원들을 며칠씩 합숙시켜가며 사전에 정한 출품작을 뽑도록 강요하거나, 돈 받고 출품작을 대신 그려주기도 했다.

미술대전을 둘러싼 비리는 어제오늘의 일이 아니다. 해마다 입상작 선정을 놓고 잡음이 끊이질 않았다. 이번에 구속영장이 신청된 하철경 미협 이사장만 해도 2년전 미술계의 학연·지연 근절과 미술대전 심사 개혁을 공약으로 내세워 당선한 인물이다. 이렇다 보니 지금은 미술대전에 입상한 작가라 해도 그리 인정을 받지 못하는 실정이다. 과거 선전(鮮展·1922∼1944년)과 국전(國展·1949∼1981년)에 뿌리를 둔 유서 깊은 상이 비리의 복마전이 된 데는 미술협회 책임이 크다. 세계적 작가를 키워내고, 한국 미술을 세계의 미술로 끌어올리는 노력은 제쳐둔 채 화단에 미치는 막강한 영향력을 바탕으로 이권을 챙기는 데 급급했다. 이로 인해 미협 이사장 선거는 이권을 노린 각축장으로 전락했다.

미술협회의 쇄신과 화단 전체의 각성이 절실하다. 미술대전 폐지도 검토할 일이다. 화단의 얼룩을 지워낼, 뜻 있는 인사들의 자정 노력을 촉구한다.