최근 몇주간 서울 대치동 주변에서 중3학생들과 학부모, 학원 관계자들을 만나면서 사교육 실태를 접할 수 있었다. 그런데 사교육 문제를 연구한다고 하면 많은 사람들은 해결책도 없는 문제에 왜 시간을 낭비하느냐고 되물었다.

고교 구성원들에게 실시한 설문조사에서도 ‘학교 교육 정상화와 사교육 완화는 별개’라는 인식이 강하게 드러났다.

그런 점에서 “좋은 대학을 나와야 잘 살 수 있는데 어떻게 과외를 하지 않을 수 있겠어요? 대학 나오지 않아도 웬만큼 살 수 있다면 모두가 ‘공부 공부’하지는 않겠지요.”라는 어느 중학생의 대답은 사교육 시장이 날로 번창하는 배경을 보여준다.

필자의 기억에 고교 입학전 두달간은 참으로 여유로운 시간이었는데 요즘 중3학생들에게 이 시기는 선행학습으로 쉴 틈 없는 불안의 나날이었다. 비범한 능력을 지닌 어느 과학계열 특목고 합격생은, 다른 학생들이 고2 수준의 선행학습을 다 마쳤다는 이야기를 듣고 놀라서 합격자 발표 직후부터 선행학습에 눈코 뜰 새가 없었다. 남들은 다 아는 내용을 혼자만 몰라서 수업에 방해되지 않을까 하는 걱정이 그 학생을 절박하게 몰고 있었다.

외국어고에 합격한 한 학생은 중3 가을에 고1수준의 수학을 마쳤는데, 입학 후를 대비하여 고1 수학을 다시 배운다고 하였다. 이미 배웠던 걸 또 반복하니 좀 재미가 없겠다고 했더니 학생은 의외로,‘볼 때마다 새롭고 모르는 것 투성이’라고 하였다.

선행학습으로 바쁜 아이들을 만나면서 오래전 발달심리학 시간에 들은 내용이 떠올랐다. 걸음마를 막 익힌 유아들을 상대로 한 그룹은 사다리 오르는 훈련을 열심히 시키고 다른 아이들에게는 시키지 않았는데,6개월쯤 지나 아이들의 다리가 좀더 자라고 나니 두 집단 모두 쉽게 사다리를 오르더라는 것이다.

인간 발달이 학습과 자연적 성숙의 상호작용으로 이루어진다는 상식은 인지적 측면에서도 예외가 아니다.

때를 기다려 발달 수준에 맞는 내용을 가르치고, 배운 내용을 스스로 소화시킬 시간이 허락되어야 제대로 학습된다는 것은 교육학의 기본이다. 그런 점에서 지금 중3학생들이 매달려 있는 선행학습의 실효성을 생각하지 않을 수 없다.

선행학습을 하는 이유는 사람마다 다를 수 있다. 혹자는 다른 학생들의 선행학습을 의식하여 불안한 마음에서 동참할 것이고, 어떤 사람은 남보다 앞서 배우면 경쟁에 유리할 것이라는 일말의 기대 때문에 할 것이다.

그러나 특별한 영재가 아니라면 선행학습은 득보다 실이 큰데, 특히 학생의 자기주도적 학습능력과 교과 흥미도 측면에서 기초 역량을 넘는 선행학습은 부정적으로 작용하게 된다.

수업관찰을 해 보면 선행학습자가 많은 교실에서 수업 집중도가 낮고 수업의 질이 떨어지는 것을 자주 보게 된다.

사교육이 학교 교육을 무력화하는 실례를 서울의 중상층 거주지역에서 쉽게 볼 수 있다. 자신의 수준을 착각하는 학생들과, 대부분의 학생들이 이미 웬만한 내용을 알고 있다고 여기는 교사들 사이에서 새롭고 진지한 학습이 이루어지기 어렵다. 이럴 경우 학교교육만 믿고 선행학습을 받지 않거나 받을 수 없는 학생이 가장 피해를 보는 것은 불문가지이다. 그런 점에서 무분별한 선행학습은 학교와 학생 모두를 망가뜨리게 된다.

고등학교 입학을 앞둔 아이들에게 필요한 공부는 고교 과정이 아니라, 중학교 과정 중에서 약한 부분의 복습이다. 이미 배운 내용을 복습하는 데에는 긴 시간이 걸리지도 않고 어려운 내용 앞에서 느끼는 불안감도 덜하다.

그런 점에서 중3 겨울에는 차라리 기초가 약한 과목을 복습하면서 3년 후 진로를 위한 정보도 찾고 체험하는, 자유와 휴식의 시간을 가져야 할 것이다.



강영혜 한국교육개발원 부연구위원