고교 시절, 은사에게서 들은 일화인데 30년이 지났는데도 기억에 남아있다. 기술 선생이었는데 당신의 체험담이었다. 회사에서 사람을 스스로 나가게 하는 효과적인 방법은 자리는 지키게 하면서 아무런 일도 주지 않는 것이라는 얘기였다. 회사의 부당한 처사에 항의하다가 그런 일을 당했는데 한달도 못견디고 그만둘 수밖에 없었다고 했다.

일하는 기쁨을 가장 잘 아는 사람은 한동안 ‘백수’로 지내다 일자리를 얻은 이들이다. 정치권에 몸을 담았다가 몇년간 ‘백수’ 생활을 한 뒤 신문사에 다시 들어온 한 선배는 “정말 이 일이 얼마나 소중하고 고마운지 모르겠다.”고 피력했다. 최근에 지인중에서 그런 사람을 만났다. 젊었을 땐 교사생활을 한, 이제 막 50줄에 들어선 여성인데 ‘땀 흘리는 노동’이 그렇게 즐거울 수 없단다.10여년을 보았는데 가장 밝고 행복한 모습이다. 톨스토이의 ‘인생이란 무엇인가’엔 이런 글귀가 있다.‘노동은 인생의 필수 조건이요, 기쁨이다. 노동으로부터의 해방은 큰 불행이다.’

황진선 편집국 수석부국장 jshwang@seoul.co.kr