공교육 정상화를 위해 도입된 통합교과형 논술은 본래 의도와는 다르게 사회 전체적으로 큰 이슈로 등장하면서 다양한 반향을 일으키고 있다. 일간지를 비롯한 각종 매스컴에 실리는 논술교육에 대한 제각각의 비판의 목소리들은 결국 우리 교육의 바람직한 변화를 바라는 공통분모를 갖고 있다. 그러나 그런 제안의 소리들이 왜곡되고 오도되면서 논술교육을 잘못된 방향으로 몰아가는 것은 안타까운 일이다.

21세기 사회를 살아가기 위해서는 근본적으로 의사소통능력이 중요하다. 따라서 다른 사람의 생각을 정확하게 파악하고, 자신의 생각을 분명하게 표현하는 교육이야말로 정보화시대의 필수 교육이다. 현재 각급 학교에서 운영하고 있는 제7차 교육과정에는 창의적이고 합리적인 사고력을 신장하고, 상호작용을 통한 다양한 표현력을 기르기 위한 내용이 구조화되어 있다.

제7차 교육과정을 구현한 교과서에는 논술의 기초교육이라 할 수 있는 ‘사실과 의견 구분하기’‘주장에 대한 근거 찾기’‘요약하기’‘비교분석하기’‘추론하기’‘비판하기’ 등 학습활동이 체계적으로 구안(具案)되어 있고 ‘토론하기’‘감상하기’‘조사·발표하기’‘다양한 글쓰기’ 등 심화학습이 구체적으로 제시되어 있다. 그리고 많은 교사들이 이러한 활동들을 효과적으로 적용하기 위해 연구모임을 중심으로 교수-학습방법 연구를 활성화하고 있다.

대표적인 연구모임인 전국협동학습연구회는 협동학습모형을 적용한 수업방법을 개발하고 교사연수를 통해 전파함으로써 교실수업 모습을 바꿔가고 있으며, 학생들의 자기주도적학습을 통한 창의력과 고등사고력 신장에 기여하고 있다.

7차 교육과정에 기초하여 교과별 수업을 충실하게 해 나가는 것은 통합논술을 준비하는 기본이 된다. 각 교과별 심화학습은 통합적 사고를 신장시킬 수 있도록 제시되어 있으며, 다양한 교수-학습 모형을 적용한 활동 중심의 수업은 학생들의 확산적 사고를 유발하고 창의적으로 문제를 해결할 수 있는 능력을 길러준다.

학교현장에는 좋은 수업을 연구하는 우수한 교사들이 있고, 학생들이 읽어야 할 도서가 있으며, 토의·토론을 위한 교과교실이 마련되어 있다. 논술지도를 위한 최적의 환경을 구비하고 있는 것이다. 따라서 지금까지 몇몇 교사들을 중심으로 이루어진 수업 개선을 위한 노력이 확산된다면 논술교육은 공교육 안에서 지향하는 바의 성과를 충분히 거둘 수 있다. 논술교육이 궁극적으로 우리 교육의 변화를 가져올 수 있다면 긍정적인 측면에서 수용하고 개선해 나가려는 노력이 필요하다.

현재의 논술교육이 대학입시에 초점이 맞추어져 있는 것은 바람직한 현상이라고 보기는 어렵다. 그러나 논술교육이 궁극적으로 우리나라 교육의 변화를 가져올 수 있다면, 긍정적인 측면에서 수용하고 더 나은 효과를 위해 개선해 나가는 공동체 모두의 노력이 필요하다. 논술교육에서 가장 큰 변인은 교사이다. 교사들 스스로의 노력과 교육기관의 지원이 지속적으로 이루어진다면, 논술교육은 학교에서 빠른 시간 안에 안착할 수 있다.

우리나라에서 교육은 가장 중요한 사회적 관심사이고, 최근 교육의 큰 이슈는 논술교육이다. 백년지대계라는 교육에서 논술교육도 장기적이고 단계적인 접근을 통해 교육적 효과를 극대화할 수 있도록 교육공동체 모두가 노력을 기울여야 한다.

윤여복 서울시교육연수원 교육연구사