파리 특파원 생활을 마치고 최근 귀국했다. 정확하게 3년 3개월 3일 만에 다시 찾은 서울은 정말 몰라보게 달라져 있었다. 외견상 가장 놀라운 변화는 복원된 청계천이었다. 이미 1년이 다 되어 가는 마당에 웬 뜬금없는 소리를 하느냐는 사람도 있겠지만 정말 믿기 어려운 광경이었다.

청계천변을 따라 걸어보니 바람도 시원했고, 물소리도 듣기 좋았다. 그 좋다는 파리의 센 강도 이런 정취를 풍기지는 못한다. 청계천을 보면 서울이 단순하게 발전한 것이 아니라 진화(進化)했다는 생각이 든다. 진화한 것은 또 있다. 휴대전화와 초고속 인터넷, 위성 DMB 등 IT분야도 프랑스에서는 보지도 못하던 것들이 수두룩했다. 은행에 가도, 버스나 택시를 타도 모든 사람들이 참 친절했다. 먹을거리도 무척 다양해졌고 찜질방에 가봐도 새로운 것 천지였다.

아무리 봐도 참 살기 좋은 나라인데 왜 우리나라 사람들의 행복 지수는 그토록 낮은 것일까?정작 진화해야 할 부분은 오히려 퇴화를 거듭했기 때문이 아니었을까.

함혜리 국제부 부장급기자 lotus@seoul.co.kr