사람들의 일반적인 통념은 행복은 있는 데서 출발한다는 생각입니다. 그러나 그것은 옳은 생각이 아닙니다. 만일 그런 생각이 옳다면 있는 자만이 행복해야 할 것입니다. 그러나 이 세상에는 있어야 할 것이 없으면서도 행복한 사람들이 있습니다. 물질은 없고 가난하고 무지해도 행복한 사람이 있습니다. 병들었어도 행복한 사람이 있습니다.

성경에 나오는 탕자의 비유가 바로 그것을 말해줍니다. 탕자의 이야기는 없는 것이 불행의 조건이라는 일반적인 통념을 깨뜨립니다. 탕자는 아버지로부터 물려받은 재산을 다 잃어버렸습니다. 게다가 호사다마로 찾아온 큰 흉년 때문에 극심한 궁핍에 시달리게 되었습니다. 결국 그는 굶주린 배를 채우고자 그 나라 사람에게 붙어살면서 돼지나 먹는 쥐엄열매로 허기를 채워야 했습니다. 이제 그에게 남은 것은 아무것도 없었습니다. 돈도, 좋은 환경도, 삶의 의욕도 없었습니다. 있다면 그것은 그를 괴롭히는 굶주림과 고통과 주위사람들의 모멸찬 눈길뿐이었습니다.

한마디로 그가 처한 현실은 절대빈곤 자체였습니다. 그는 어찌해볼 도리가 없었습니다. 앞을 볼 수 없는 각박한 현실 속에서 절망뿐이었습니다. 이제 모든 것을 잃은 그에게 행복을 기대한다는 것은 불가능했습니다. 있어야 행복한 줄 알던 때에 그는 모든 것을 다 잃고 나서 절망하지 않을 수 없었습니다. 그러나 탕자의 삶을 통해 우리는 있다고 행복한 것이 아니며 없다고 불행한 것이 아님을 다시 한번 배우게 됩니다.

성경이 진리인 것은 성경은 다 잃었어도 인생의 참된 행복을 찾을 수 있음을 말해주고 있기 때문입니다. 세상적으로는 이해할 수 없는 일이지만 있어야 할 것이 없음으로 해서 탕자는 도리어 행복의 길로 들어설 수가 있었습니다. 그것은 그에게 있어야 할 것이 다 없어지고 나서 비로소 자신이 버리고 떠났던 아버지를 생각하게 되었기 때문입니다. 이 의식의 변화야말로 없는 것이 행복인 이유를 설명해 줍니다.

에머슨이 말했듯이 생각은 열쇠입니다. 왜냐하면 무슨 생각을 하느냐에 따라 인생이 달라지기 때문입니다. 탕자에게 있어서, 아버지 없이도 살 수 있다는 생각에서 아버지 없이는 살 수 없다는 생각의 변화는 그로 하여금 단순한 생각만의 변화가 아니라 그의 인생을 송두리째 바꾸어 줌으로써 실패가 성공이 되고 불행이 행복이 되는 계기를 만들어 주었습니다. 그래서 의식의 변화는 그 무엇보다도 중요한 것입니다. 문제는 이 의식의 변화가 단순한 내면세계의 변화만을 의미하지 않는다는 데 있습니다.

탕자는 이렇게 의식이 변함으로써 모든 것이 변했습니다. 까맣게 잊고 있던 아버지가 생각났을 때 그의 삶은 아버지께로 돌아가려고 하는 시도로 가득 차게 되었습니다. 이렇게 그에게 일어난 사고의 변화는 새로운 행복의 시작을 보장해주었습니다. 그 결과 그는 자신이 가졌던 모든 것을 다 잃고 나서 비로소 아버지께로 향하게 됨으로써 재기의 발판을 마련하게 되었습니다. 잃는다는 것이 인생의 끝이 아닌 이유는 잃어버린 후 이렇게 새 삶이 시작되기 때문입니다. 이런 의미에서 상실은 아픔일 수는 있어도 불행은 아닙니다.

그렇다면 탕자가 모든 것을 잃었을 때 얻은 것이 무엇입니까? 그것은 바로 아버지였습니다. 생각은 행동을 변화시키고 행동은 삶을 변화시킵니다. 오늘날 사람들은 자신이 의지하던 것을 잃으면 절망하고 좌절하지만 모든 것을 잃고서도 절망하지 말아야 할 이유는 그것이 도리어 하나님을 만나는 계기가 되기 때문입니다. 모든 것을 다 잃고 돌아온 탕자를 기다리는 것은 책망과 징계가 아니었습니다. 아버지의 사랑과 용서였습니다.

사람들이 생각하는 것처럼 물질과 건강과 좋은 환경이 행복은 아닙니다. 탕자처럼 인간은 자기를 지으신 하나님께로 돌아가야 참 행복을 누릴 수 있습니다. 이런 의미에서 잃어버린다는 것, 그로 인해 내게 있어야 할 것이 없다는 것은 도리어 우리에게 행복을 위한 좋은 기회가 되는 것입니다.

길자연 목사·왕성교회 당회장