할리우드 스타들의 연예뉴스나 외국 시트콤에 종종 등장하는 파티 중 하나가 ‘베이비 샤워(Baby Shower)’다. 임신 7∼8개월 된 임신부의 가족과 친지, 친구들이 한자리에 모여 유아용품을 선물하며 새 생명의 탄생을 축복하는 모임이다. 할리우드 최강 커플 브래드 피트와 안젤리나 졸리도 딸 샤일로 누벨의 출산을 앞두고 아프리카 나미비아에서 베이비 샤워 파티를 열었다가 사진이 유출되는 바람에 곤욕을 치르기도 했다.

베이비 샤워는 우리의 백일잔치와 비슷하지만 여러 면에서 동서양 문화의 차이가 느껴진다. 우선 백일잔치는 아기가 주인공이지만 베이비 샤워는 임신부를 위한 자리다. 곧 태어날 생명을 축복하는 의미도 크지만 예비 엄마를 격려하는 깜짝 파티의 성격이 강하다.

경제적인 합리성도 돋보인다. 예비 엄마아빠는 유아용품들을 미리 선물받아 좋고, 친지들은 돈이나 금반지처럼 평범한 성의 표시 대신 아기에게 꼭 필요한 선물을 줄 수 있어 뿌듯하다. 파티 전 선물목록을 만들어 물품이 겹치지 않도록 배려하는 센스는 필수다.

바다 건너 풍습으로만 여겼던 베이비 샤워 문화가 젊은 임신부들을 중심으로 국내에서도 서서히 인기를 얻고 있다. 회사 동료들이 만삭의 여직원을 위해 사무실에서 파티를 열어주거나 대여섯명의 친구들이 임신부의 집에 모여 소박하게 베이비 파티를 여는 풍경이 새로운 트렌드로 떠오르고 있다.

하지만 아직은 유아용품 업체나 백화점 등의 홍보성 행사에 활용되는 경우가 많은 게 사실이다. 급기야 공연계에서도 1000만원짜리 베이비 샤워 티켓이 등장해 화제다. 아기를 둘러싼 해프닝을 소재로 한 뮤지컬 ‘베이비’의 제작사가 마련한 이벤트로, 공연 한회를 1000만원에 판매한다. 리무진 서비스, 식사권 증정, 명품 유모차 선물 등 각종 부가 서비스도 제공한다. 요즘 유행하는 일명 VVIP(Very Very Important Person)마케팅 전략이다. 전체 객석 430석을 2만 5000원씩에 구입하는 셈 치면 비싸지 않다는 게 제작사측의 설명. 그러나 가장 순수하게 축복받아야 할 임신부와 아기를 위한 파티가 특정 계층을 겨냥한 제작사의 상술로 활용되는 것 같아 씁쓸하다.

이순녀 문화부 기자 coral@seoul.co.kr