네덜란드의 요한 크루이프는 1970년대 토털사커를 선보이며 선진축구의 역사를 새로 썼던 선수·감독이었다. 그는 토털사커의 요점을 강인한 체력과 두뇌플레이로 정리했다. 잔기술보다는 스피드와 체력을 앞세워 공간을 확보하는 멀티플레이어가 많은 팀을 추구했다. 네덜란드 출신인 아드보카트 감독과 히딩크 감독은 크루이프의 조언을 한국에서 실천했다. 이들 감독은 우선 우리 선수들의 기본체력을 높게 평가한다. 히딩크는 “1998년 네덜란드대표팀에 대해 체력훈련을 시켰으나 한계를 느꼈다. 한국팀은 잘 따라왔다.”고 회고했다.

축구선수의 스피드와 체력은 육상선수와 다른 측면으로 봐야 한다. 현대축구는 미드필드 압박전으로 승부가 갈린다. 상대선수가 공을 잡으면 3∼4명이 좁은 공간으로 달려들어 말미잘처럼 죄어야 한다. 우리 편이 공을 다루면 최대한의 운용공간을 확보해줄 필요가 있다. 빨리 뛰는 것도 중요하지만 방향과 자세를 수시로 바꾸는 유연성과 두뇌플레이가 요구된다. 따라서 아드보카트나 히딩크가 실시하는 체력훈련은 셔틀런(일명 삑삑이,20m왕복달리기)이다. 빙상경기에서 한국선수가 스피드스케이팅은 약하지만 쇼트트랙에서는 강한 이치를 두 감독은 충분히 활용했다.

독일월드컵 개막에 앞서 가진 가나·노르웨이와의 평가전이 부진했어도 아드보카트는 느긋했다. 셔틀런 테스트에서 대표팀 체력이 2002년보다 우월한 것으로 나타났기 때문이다. 특히 박지성과 이천수는 지옥훈련에서 놀랄 만한 체력을 선보였다고 한다.

토고전과 프랑스전 후반의 공격드라이브는 ‘셔틀런 체력’ 자신감을 바탕에 깔고 있다. 이전의 한국 축구는 막판 실점이 문제였다. 이제 히딩크와 아드보카트로 이어진 ‘셔틀런 체력’ 보강은 한국을 ‘뒷심의 다크호스’로 올려 놓았다. 후반 25분에서 40분 사이에 공격수를 집중 투입하는 ‘아드보 타임’을 새로 만들었다. 축구팬들에게는 역전이나 추격의 짜릿함을 만끽하게 하는 ‘아드보 효과’를 선사하고 있다. 북한은 한국-토고전을 녹화중계하면서 박지성을 ‘팔방돌이(멀티플레이어)’라고 칭찬했다. 그러나 우리 축구가 16강을 넘어서려면 뒷심만으론 안 된다. 초반에 무너지면 추격이 어려워진다.90분 내내 공수의 공간을 장악하는 체력을 보고 싶다.

이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr