얼마전 사업을 하는 친구를 만나 저녁을 함께했다. 그도 사업을 하기 전에는 평범한 직장인이었다. 굳이 특기할 점이 있다면 노조활동에 열심이었다는 것. 여러차례 노조간부를 지내 거의 노동운동가 반열에 이를 정도였다.

이야기의 주제가 돌고 돌다 노동운동으로 옮겨갔다. 대기업노조의 이기적 행태에 실망했다며 노조도 이젠 변해야 한다고 하자 그는 그래도 노조는 있어야 한다고 옹호를 했다. 그래서 사업하는 사람이 무슨 노조냐면서 아직 정신을 못차렸다고 타박을 줬다.

그런데 평소와 달리 잔 돌아오는 속도가 굉장히 느렸다. 왜 그러느냐고 물었더니 어제 기분 좋은 술자리를 갖다 보니 과음을 했다고 한다. 사연인즉 체불임금을 해소했다는 것이었다. 처음하는 사업이라 2년 연속 적자를 냈다. 그래서 임금을 주지 못하고 직원들을 그만두게 할 수밖에 없었다. 대신 임금은 반드시 갚겠다고 양해를 구했다. 그리고 올해 이윤을 남겨 그 약속을 지켰다. 그래서 자신을 믿어준 그들과 기분좋게 한잔 했다는 것이다. 나 역시 그의 어깨를 두드리며 기분좋게 술 한잔을 건네지 않을 수 없었다.

임태순 논설위원 stslim@seoul.co.kr