중국을 비롯한 일본, 동남아 등지에 불고 있는 한류 열풍이, 아시아인들이 많이 살고 있는 캘리포니아 지역을 중심으로 미국 내의 아시아인들에게도 불고 있다. 올해에는 특히 동양인들뿐 아니라 백인들도 즐겨 보는 미국의 아시아 케이블 방송에서 ‘겨울연가’와 ‘풀하우스’를 영어 자막과 함께 방영한다고 하니 그 열풍이 인종과 관계없이 미국인들에게도 영향을 미칠 전망이다.

이러한 현상을 반영하는 일들이 미국 내에서 한국어를 배우는 학생들로부터도 나타난다. 몇 년 전만 해도 성인학습자들의 한국어를 배우는 계기가 배우자가 한국인이거나 한국인 친구가 있어서, 혹은 사업상의 필요에 의해서 배우는 경우가 많았다. 요즘에는 부쩍 한국 연예인이 좋아서, 한국 드라마를 한국어로 이해하고 싶어서 등등 한류와 관계된 이유가 대부분이다.

필자가 재직하고 있는 학교에서는 매달 ‘한국영화의 밤’을 개설하여 무료로 외국인들에게 영어자막이 들어간 한국영화를 상영하고 있는데 그 반응이 아주 좋다. 또 설날을 맞아 함께 떡국을 먹고, 한복을 입어보고, 절 하는 법을 배우며, 윷놀이도 하는데 이에 대한 관심이 대단하다. 요즘 한국어를 배우고자 학교를 찾거나 개인교습을 원하는 사람들도 아주 많이 늘었다.

한류는 한국사람들이 노력해서 얻어낸 성과라기보다는 어쩌면 운 좋게 우리에게 주어진 행운이라고 할 수 있다. 그러나, 이러한 행운을 그저 지나쳐가는 하나의 유행으로 버려둘 것이 아니라 이러한 경향이 하나의 문화로 자리잡을 수 있도록 노력해야 한다. 한국에 대한 호기심을 발전시켜 한국 문화에 대한 애정으로 발전시켜야 하며 이를 위해서 한국어와 한국문화를 배울 수 있는 공간을 많이 제공해야 한다. 이를 위해 한국 정부도 지원해야 한다.

미국에서의 한국어 교육은 대부분 대학을 중심으로 학술적으로 이루어지고 있고, 교재 또한 한국에서 발간된 교재나 미국 대학에서 사용하는 것을 바탕으로 하고 있다. 일반인들이 한국어를 공부하기에는 적합하지 않은 부분이 많이 있어 교재 개발이 시급하다. 더 많은 사람들이 한국 문화를 접할 수 있도록 많은 공연도 이루어져야 한다.

한국어가 미국 수능시험으로 채택된 지도 어언 10년이라는 세월이 흘렀다. 미국 아시안 지역 내에 불고 있는 이 한류 바람이 미국을 강타할 만한 큰 태풍이 되어 미국 내 한국어 및 한국 문화 교육에 큰 힘이 되어주길 바란다.



구은희 미국 어드로이트 칼리지 학장