겨울눈이 쌓인 산길을 돌아돌아 과천 국립현대미술관에 갔다. 때마침 ‘현대미술관회’의 올해 강좌 수료식이 열리고 있었다. 머리가 허연 60대 중반의 의과대학 총장이 ‘세계 미술관 건축’ 강좌의 개근상 수상자로 호명됐다. 수강생들간에 가벼운 웃음이 흘렀다.

매주 한번씩 30여차례에 달하는 강좌를 빼놓지 않고 참석한 총장은 벌써 4년째 미술 강좌를 수강하고 있다고 한다. 그는 “내년까지 5년을 채울 목표”라고 말했다.50대로 보이는 한 여성은 3년째 미술사 등의 강좌를 수강해 연속 개근상을 받았다.

수강생들 가운데 20,30대는 아주 드물고 대부분 50대 안팎인 듯하다. 강좌를 짜고 진행하는 주최자의 한 사람은 고희를 바라보는 인텔리 할머니. 나이를 의식하지 않고 산골 미술관까지 와서 예술 강좌를 계획하고 듣는 열정은 예사롭지 않아 보였다.

옛날 나이드신 분들은 동네 노인정에서 화투를 치고 친구들과 관광을 다녔다. 그렇지 않으면 손자 뒷바라지로 시간을 보냈다. 생활에 여유가 있다고 모두 예술에 관심이 있는 것도, 공부할 수 있는 것도 아니다. 그런 점에서 수료식 참석자들의 마음의 여유가 좋아보였다.

이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr