초등학교 3학년인 일현이는 집에 오자마자 눈물을 짜기 시작했다. 그러잖아도 귀가 시간이 1시간쯤 지나 은근히 걱정하던 터였단다. 말인즉 반에서 ‘싸움 짱’으로 통하는 아이가 따라 오라고 해 갔더니 싸움을 걸더라는 것이다. 전학온 데 대한 텃세였다. 주먹을 휘둘렀지만 더 많이 맞았다. 상대편의 친구 서너명에게 둘러싸였으니 주눅이 들었을 것은 뻔하다.

일현이 엄마는 담임 교사를 찾아 “애들 싸움에 좀 창피하기는 하지만…, 안타깝네요.”라고 자초지종을 늘어놓았다. 처음엔 난감해 하던 선생님은 “고맙습니다.”라며 인사까지 하더란다.

“교사로서 한계가 있는 만큼 보이지 않는 곳에서 벌어진 일은 부모님이 알려주셔야 해요. 그래야 큰 일을 막을 수 있답니다.”라면서. 짱이라는 학생은 하도 말썽이 심해 신경 쓰고 있고, 현재 조금씩 나아지고 있다며 양해를 구하더라는 것이다.

50대 중반인 선생님은 다음 날 ‘친구들끼리 싸우면 안 된다.’는 주의와 함께 일현이에게는 엉덩이를, 상대편 아이들에게는 종아리를 때렸다고 한다. 괜스레 한쪽만 처벌하면 역효과가 생길까 염려해서인 듯하다. 선생님들의 어깨는 무겁기만 하다.

박홍기 논설위원 hkpark@seoul.co.kr