어제는 제43주년 소방의 날이었다. 각종 재난에 종합적으로 대처하기 위해 지난해 소방방재청이 출범한 터라 올해 행사는 더욱 뜻깊었다. 그러나 우리 사회에는 구조나 인식문제로 인해 예기치 않게 터지는 인재(人災)가 여전히 많다. 그래서 기념일을 맞은 소방방재 업무 종사자들에게 축하를 전하기에 앞서 그들의 헌신적인 노력과 희생이 퇴색되는 것이 못내 안타깝다.

소방방재청의 통계를 보면 최근 10년동안(1995∼2004년) 방화(放火)는 2만 7384건 일어났다. 그 때문에 1462명이 숨지고 3142명이 중·경화상을 입었다. 재산피해도 857억원에 이른다. 사회적 적개심, 가정불화, 정신이상 등이 방화의 주요 원인으로 꼽혔다. 특히 사회적 불만에 따른 화풀이형 방화는 해마다 평균 35%의 증가율을 보여 보통 심각한 게 아니다. 물론 개인적 불만과 격정을 불특정 다수를 향해 극단적인 방법으로 표출하는 것이 가장 큰 문제다. 하지만 갈수록 심해지는 빈부 양극화나 고실업, 각종 진입장벽 등 사회의 구조적 문제와도 일면 무관치 않을 것이다. 따라서 국가·사회적으로도 깊이 고민해야 할 문제라고 본다.

개인에 의한 우발적 방화를 일일이 따라다니면서 막을 수는 없는 노릇이다. 그러나 이웃에 대한 관심과 애정이 있다면 방화를 줄이는 데 다소 도움이 되지 않을까 한다. 경우는 좀 다르나 지금 프랑스에서 벌어지는 이민자들의 집단 방화도 사회의 깊고 어두운 곳에서 벌어진 차별적 대우, 즉 국가·사회를 향한 적개심에서 비롯됐다는 점은 시사하는 바가 적지 않다.‘안전 한국’에 앞서 ‘따뜻한 한국’을 먼저 만들어야 하는 이유가 여기에 있다.