고백부터 하자. 기자는 지난 8월 현대그룹에 출입한 이후 지금까지 몇차례 본의 아닌 ‘오보’를 냈다. 다른 언론도 마찬가지였다. 물론 기사를 쓰는 시점에서는 절대 오보가 아니었으며 결과적으로 그렇게 됐다는 말이다. 우리 언론의 보도대로라면 김윤규 전 현대아산 부회장의 비리 감사 사실이 알려진 8월 초부터 대화 재개가 결정된 10월25일까지 현대의 대북사업은 숱한 위기를 맞았다. 때로는 위기 정도가 아니라 파국을 맞았다.

9월12일 현정은 현대그룹 회장이 인터넷에 글을 올렸을 때는 현대가 대북사업을 포기하는 줄 알았고, 북측이 롯데관광에 개성관광 사업을 제의했을 때는 현대의 대북사업 독점권이 깨지는 줄 알았다. 개성관광 사업에 적극 나설 줄 알았던 롯데관광은 곧바로 이를 부인했다. 남북협력기금 유용 의혹은 온 나라를 뒤집어 놓았지만 ‘통일 종자돈’에 대한 국민의 불신만 남기고 흐지부지됐다.10월20일 북측이 담화문에서 독기어린 비판을 쏟아낼 때는 현대그룹의 대북사업은 이제 끝났다는 분석이 봇물처럼 쏟아져 나왔다.“북측이 현대에 잠수함 설계도를 요구했다.”는 폭로도 이어졌다.

하지만 숨가쁘게 달려 온 현대의 대북사업은 10월25일 북측이 전격적으로 협상 재개를 수용하면서 분위기가 급반전됐다. 현대그룹 내부문서의 문구 하나, 북측의 말 한마디, 팩스 한장에도 ‘호들갑’을 떨었지만 결국 제자리로 온 것이다. 김윤규 사태 초기부터 “대북사업은 숱한 위기를 맞았지만 언제 그랬느냐는 듯이 회복되곤 했으니 조금만 기다려 달라.”던 현대아산 직원들의 애원이 뒤늦게 귓가를 맴돌았다.

현대와 북측의 만남이 열흘이 다 되도록 성사되지 않자 또다시 ‘조바심’이 도지고 있다. 북측이 윤만준 현대아산 사장 체제는 인정할 수 없다고 했다면서 대화재개가 말처럼 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다.

이제 현대에도 시간을 주자. 현 회장의 방북이 일주일 정도 늦춰졌다고 해서, 북측 실무진이 윤 사장을 싫어한다고 해서 흔들릴 대북사업이었으면 민영미씨 억류때나 서해교전, 정몽헌 회장 사망때 진작 끝났을 것이다.‘과잉보도’가 대북사업 정상화에 결코 도움을 주지 못하는 와중에 3만명이나 금강산 땅을 밟지 못했다고 한다.

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