제사는 귀신의 존재를 전제로 한다. 음식을 차리는 것도 귀신에게 먹이려는 것이다. 귀신을 부정하는 기독교가 이 땅에 들어와 전통적인 제사와의 절충점으로 추도식(追悼式)이나 추도예배를 가졌다는 설이 있다. 추도예배는 음식 없이 꽃을 놓고 기도한다. 매년 갖는 추도식 말고 사망 직후 장례식장에서 친지와 친구들이 갖는 추도식도 있긴 하다.

엊그제 10·26때 고 박정희 대통령의 26주기 추도식이 서울 국립현충원뿐 아니라 경북 구미시 박 전 대통령 생가에서 동시에 거행됐다. 추도식과 별도로 가족들은 집에 돌아가서 따로 제사를 지냈다고 한다. 유명인이 사망할 경우 더 이상 ‘제사=추도식’은 아니다. 사회행사로 추도식, 집안행사로 제사를 각각 갖는다.

우리 사회는 한마디로 추도식 홍수다. 박 대통령과 별도로 부인 육영수 여사의 31주기 추도식뿐 아니라 박 대통령을 살해한 뒤 사형당한 김재규 전 중앙정보부장 25주기 추도식도 열렸다. 도산 안창호 선생의 67주기, 유진산 전 신민당 총재 31주기, 청산리전투 영웅 이범석 33주기, 대한민국 초대 대통령인 이승만 박사의 40주기 등. 각 행사에 수십명에서 심지어 1000명이 넘는 참배객이 몰린다.

박근혜 대표는 박 전 대통령 추도식에서 “많은 국민이 아버지의 뜻을 새삼 되새기고 있다.”고 했다. 지난해에는 “아버지가 여전히 국민 마음속에 살아계신 것 같다.”고 말했다. 비슷한 말을 매년 해오고 있다. 살아있는 저명인사들이 여기저기 추도식에 겹치기 출연도 한다. 작년 추도식에 왔던 인물이 올해에도 또 보였다. 고인의 뜻을 기리기보다 정치상황에 맞게 고인의 뜻을 해석하는 점도 없지 않다.

정치뿐 아니다. 창업주의 추도식이 회사 공식 행사로 자리잡은 기업도 있다. 창업주의 얼굴도 본 적이 없는 신입사원이 매년 창업주 묘소에 참배를 하러 가야 하는 곳도 있다. 망자가 영향을 미치는 것인가, 아니면 살아있는 사람이 이용하는 것인가. 외국과 달리 비슷한 추도식을 매년 치르는 데 따른 사회적 낭비가 적지 않아 보인다. 어제 명성황후 서거 110년 기념 출판기념회가 열렸다. 꼭 추모할 생각이 있다면 엇비슷한 추도식을 매년 갖느니 문화행사 등으로 바꾸면 어떨까.

이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr