중국의 의례(儀禮)·대대례(大戴禮)·공자가어(孔子家語) 등에는 칠거지악(七去之惡)이라는 여성의 도리가 적혀 있다. 시부모를 섬기지 않고, 자식이 없거나, 음탕하며, 질투심이 유별나고, 나쁜 병을 앓거나, 말이 많고, 도둑질을 하는 등 일곱 가지 허물 가운데 하나라도 걸리면 아내를 내쫓아도 된다는 뜻이다. 물론 삼불거(三不去)라 하여 돌아갈 곳이 없거나, 시부모의 3년상을 치렀으며, 가난할 때 함께 고생한 부인에겐 예외로 보호장치가 있었다.

유학이 성행한 조선시대에는 이런 공자의 가르침을 그대로 이어받아 여성이 강제이혼을 당한 사례가 숱하게 많았다. 칠거지악이 여성에게 절대 불리하다지만 이 율령을 따르지 않은 남편도 관아에 끌려가 곤장을 수십대 맞아야 했으니 남자들한테도 그리 유쾌한 것만은 아니었다.

이제 세상이 달라져 항간에는 남녀의 처지가 뒤바뀐 ‘신(新) 칠거지악’이 유행인 모양이다. 대한민국여성축제조직위원회 등은 광복 60년을 맞아 여성축제의 하나로 3일 서울 인사동거리에서 신칠거지악 퍼포먼스를 보여준다고 한다. 뿌리 깊은 남성우월주의를 걷어내고 새로운 남녀평등의 문화를 만들겠다는 게 취지다.

신 칠거지악은 봉건시대 남성 중심의 칠거지악을 여성의 입장에서 패러디한 것이다. 말하자면 말썽피우는 남편을 집에서 쫓아낼 수 있는 일곱 가지 이유다.(1)남편이 친정 부모보다 시부모에게 용돈을 더 준다 (2)딸을 낳아주었는데 아들타령을 한다 (3)섹시한 아내를 외면한다 (4)아내가 직장동료와 함께 있는데 자꾸 전화한다 (5)의처증·아내구타·알코올중독이 있다 (6)반찬투정을 한다 (7)아내의 비상금을 슬쩍하고 시치미를 뗀다면 영락없이 쫓겨날 판이다. 누가 만들었는지 신세대 감각과 재치가 넘쳐난다.

요즘 한국 가정에서는 그러잖아도 부인이 대부분 경제권을 쥐고 있고, 출산문제가 아무리 심각해도 여성이 아이를 낳지 않겠다면 그만이다. 호주제 폐지는 여성의 지위를 제자리로 돌려놓았다. 각계에서 심심찮게 불어오는 여풍은 남성이 설 자리를 점점 좁혀놓고 있다. 신 칠거지악 역풍까지 거세게 부는 마당에 ‘신 삼불거’에 매달려 구명도생(苟命圖生)해야 하는 남자 신세가 너무 처량하다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr