정부 산하 재단을 맡고 있는 한 회장은 “요즘 생활이 힘들다.”면서도 어떤 고통을 겪고 있는지 밝히지 않았다. 그는 발의 통풍 때문에 술을 입에 대지도 못했지만 몸의 병보다 정신적인 고통이 더 큰 듯했다. 이어 “여기를 그만둔 뒤 해야 할 일을 기대하며 살고 있다.”고 덧붙였다. 은퇴후 할 일이란 대개 예술이나 종교 가운데 하나가 아닐까. 그렇게 질문하자 옆에 있던 그의 친구는 “종교일 것“이라고 귀띔해 주었다.

한 은행장은 은퇴후 자신의 희망이 “그림 그리는 일”이라고 밝혔다. 지금은 임원실에 좋은 그림을 걸어두고 보는 데 만족하지만 언젠가 그림을 배우겠다고 말했다. 그리고 붓을 들고 직접 그리고 싶다고 했다. 고등학교때 미술대학에 가려 했으나 부모가 반대해서 뜻을 못 이뤘는데 뒤늦게나마 여생의 일로 미술을 선택하겠다는 것이다.

사람들은 세파에 시달려도 가슴 속에 애절한 희망 또는 소원을 한가지씩 갖고 있는 것일까. 그것은 젊은 시절 이루지 못한 꿈이거나 아니면 흔들리는 현실을 피하는 휴식처가 될 수도 있다. 몇년후 그들의 모습을 떠올려봤다. 그들의 여유로운 웃음도.

이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr